Comment l'amélioration difficile de Mercedes en F1 se comporte-t-elle au Grand Prix de Singapour ?

Finalement, les deux pilotes ont terminé à une décevante 12e et 13e place en Q1 samedi, à 1,2 seconde de Lewis Hamilton. Cependant, Antonelli a réalisé la plus grande amélioration durant les qualifications, augmentant sa performance de deux secondes pour sécuriser la quatrième place, à seulement 0,189 seconde du poleman Max Verstappen.

C'était un signe positif pour l'Italien, qui avait précédemment décrit la W17 révisée comme « très difficile, très imprévisible et très exigeante pour réaliser un tour » après les qualifications sprint vendredi soir.

Interrogé par Motorsport.com sur le fait que les deux jours précédents avaient clarifié les choses, Antonelli a répondu : « Oui, oui, définitivement. »

« Nous commençons à comprendre ce que le package peut nous offrir. Néanmoins, il est encore difficile de trouver le réglage optimal. Nous avons fait des progrès significatifs avec le réglage aujourd'hui, et la voiture semble être dans une meilleure position, même si cela signifie sacrifier un peu de performance. »

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

« Cependant, la voiture semblait fonctionner mieux. Pourtant, la fenêtre optimale est très étroite et sensible, en particulier pendant les qualifications — lorsque l'on essaie de pousser plus fort à mesure que la piste s'améliore, la voiture réagit de manière assez différente à des entrées supplémentaires, comme freiner plus tard et combiner davantage. »

« Donc, la fenêtre de fonctionnement reste limitée, mais l'équipe a fait un excellent travail pour inverser la tendance, et nous commençons à obtenir des informations. Si nous nous sentions perdus en Malaisie, nous avons maintenant une direction plus claire. »

En raison de la fenêtre de fonctionnement restreinte, établir un réglage fonctionnel s'est avéré difficile. « Pour être honnête, nous avons complètement inversé notre réglage, et la voiture a réagi positivement, » a précisé Antonelli.

« Hier, la voiture glissait dans tous les sens, donc nous avons cherché à la stabiliser un peu, sacrifiant un peu de performance aérodynamique pour une plateforme plus stable. »

« Pourtant, même si elle était plus facile à conduire, la fenêtre de fonctionnement était encore assez limitée. Mais nous commençons à voir ce que le package apporte et à identifier des domaines d'amélioration, ce qui est encourageant. »

Russell a reconnu les avancées mais a souligné que Mercedes n'est toujours pas à son niveau habituel.

« C'était encourageant de voir Kimi plus compétitif aujourd'hui par rapport à hier, » a noté le Britannique. « Cependant, nous n'avons pas vraiment mis le feu aux chronomètres. »

George Russell, Mercedes

« En tant qu'équipe, nous ne sommes toujours pas contents de notre position concernant le nouveau package. Nous reconnaissons la nécessité d'ajuster les réglages pour nous adapter aux changements, donc peut-être que nous pourrons trouver un moyen d'optimiser notre performance. Mais pour l'instant, nous avons besoin de plus de temps. »

Antonelli est d'accord et est optimiste quant à ce que le prochain Grand Prix au Circuit des Amériques offrira comme meilleure chance de comprendre la nouvelle mise à niveau.

« À Austin, nous allons revenir à un week-end plus typique, et je crois que nous pouvons explorer beaucoup plus, » a déclaré le jeune pilote. « Ce serait idéal d'avoir deux voitures avec les mêmes spécifications pour tester différents réglages — parce que l'équipe a travaillé dur pour apporter ce package, et bien qu'il ait montré des améliorations dans certains domaines, il a également modifié la fenêtre de performance dans une nouvelle direction. »

« Donc, nous devons continuer à travailler et à explorer. Mais je suis confiant qu'une fois que nous découvrirons la bonne fenêtre de fonctionnement, nous pourrons débloquer tout le potentiel du package. »