Comment l'amélioration significative de McLaren en F1 a performé à Bakou
Après trois pole positions lors des quatre derniers événements, la performance de qualification de McLaren au Grand Prix d'Azerbaïdjan a été décevante, l'équipe ayant rencontré des difficultés tout au long du week-end.
Lando Norris a décrit la MCL40 comme étant « très loin » après la séance d'essai de jeudi, qui s'est terminée avec lui à 1,5 seconde des meilleurs temps — un écart qui reflète largement sa situation, puisqu'il a abandonné un tour plus rapide qui n'aurait pas significativement réduit ce déficit.
McLaren a progressé lors de la FP3, avec Oscar Piastri terminant à huit dixièmes du rythme, et l'Australien a porté cet élan en qualification, obtenant la troisième place. Norris, quant à lui, a terminé cinquième, à trois dixièmes plus lent en raison d'un blocage en Q3 et d'un problème technique qui a entravé sa vitesse de pointe.
L'équipe a introduit des améliorations substantielles à Bakou, y compris des sidepods retravaillés, un capot moteur, un plancher, un diffuseur, une suspension arrière et un aileron arrière. Ces composants ont-ils fonctionné comme prévu ?
« En réfléchissant à la qualification, l'équipe rapporte que tout fonctionne comme il se doit, mais se voir à huit dixièmes derrière le leader est décourageant », a déclaré un Norris frustré après la qualification, ajoutant : « Cependant, nos pertes de temps se situent principalement sur les lignes droites. »
Bien que les retours internes de McLaren sur les améliorations soient positifs, le directeur d'équipe Andrea Stella a noté qu'elles n'étaient pas censées apporter autant d'amélioration de performance que les mises à niveau observées au Hungaroring, qui avaient eu un impact positif significatif sur les résultats de l'équipe.
« Les améliorations ont bien fonctionné », a commenté Stella. « Leurs effets étaient assez notables, en particulier en raison de la forme modifiée des sidepods et du nouveau plancher. Même si elles ont pu être plus apparentes que les améliorations que nous avons apportées en Hongrie, leur impact sur la performance était quelque peu moindre. »
Andrea Stella, McLaren
« Dans l'ensemble, nous sommes satisfaits des données que nous avons recueillies et de l'impact sur la performance que nous avons observé. »
« Sur un circuit comme l'Azerbaïdjan, nous nous attendions à ce que cela soit difficile pour McLaren. Un facteur est notre manque de vitesse en ligne droite, et l'autre est l'absence de virages à vitesse moyenne ou élevée. »
« Par conséquent, nous sommes continuellement en compétition dans des conditions où la voiture ne montre pas ses attributs optimaux, et les améliorations n'ont pas fondamentalement modifié cela, ajoutant simplement un peu de charge aérodynamique dans tous les scénarios. »
McLaren a pris des mesures supplémentaires pour maximiser les avantages de ses améliorations, avec le coin arrière gauche de la voiture de Norris recouvert de peinture flow-vis jusqu'à la fin de la FP3. Cette utilisation tardive de flow-vis, qui aide les ingénieurs à visualiser l'écoulement d'air sur la voiture au lieu de se fier uniquement aux tests en soufflerie, est atypique.
« La raison d'utiliser le flow-vis même lors de la [FP3] est que nous expérimentions différentes solutions lors des Essais Libres 1 et 2, et lors de la FP3, nous avons opté pour une solution à mettre en œuvre sur les deux voitures, souhaitant effectuer un dernier contrôle pour nous assurer que tout fonctionnait comme prévu », a expliqué Stella. « Et je suis heureux de rapporter que c'était le cas. »
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