George Russell : « La voiture Mercedes F1 derrière la concurrence » nécessite des ajustements à Sepang

Cette épreuve marque le retour de la Malaisie en F1 pour la première fois depuis 2017, remplaçant Bahreïn, qui ne peut pas accueillir une manche en raison du conflit en cours au Moyen-Orient.

Comme prévu, les conditions chaudes et humides de l'Asie du Sud-Est ont eu un impact significatif sur les séances d'essai, avec la menace d'une pluie imminente, bien qu'elle ne se soit pas encore matérialisée.

Russell a partagé avec F1 TV : « C'était vraiment excitant de piloter sur ce circuit ; je n'y suis jamais venu auparavant - c'est vraiment un lieu emblématique.

« C'était génial, mais dans ces conditions, la dégradation des pneus est significative pour tout le monde, et les voitures fonctionnent dans une plage très différente.

« En tant qu'équipe, je pense que nous n'avons tout simplement pas optimisé la voiture comme nous en avons besoin, et nous devons mettre en œuvre quelques changements de réglage puisque nous sommes un peu en retrait. »

George Russell, Mercedes

La première séance d'essai est sans doute une meilleure indication de ce que Mercedes peut réaliser, car la deuxième séance n'a vu aucun des pilotes réaliser un tour rapide avec des pneus tendres après avoir commis des erreurs séparées dans le dernier secteur.

Il y a encore du potentiel à débloquer dans la W17, qui a reçu sept mises à jour significatives, principalement axées sur le plancher de la voiture, la suspension arrière, le virage et la carrosserie.

Interrogé sur son rythme lors des essais de vendredi à la lumière de ces mises à jour tant attendues, Russell a répondu : « Je peux sentir l'appui aérodynamique dans certains virages, mais avec le niveau de surchauffe et de dégradation des pneus, cela éclipse tout.

« Donc, nous devons régler cela pendant la nuit. Il s'agit plus du réglage que des mises à jour, et nous pourrons avancer à partir de là. »

Le Britannique fera donc face à un défi dans sa quête d'une sixième pole de la saison 2026, avec Red Bull, McLaren et Ferrari qui semblent tous redoutables face à la Mercedes en tête du championnat.

« Verstappen avait l'air incroyablement rapide, et le rythme de course de McLaren semblait très fort, mais on ne peut jamais rien écarter », a déclaré Russell.