George Russell reconnaît que Mercedes a besoin de temps supplémentaire pour « peaufiner » son package de mise à niveau problématique.
Lorsque votre coéquipier est sur le point de remporter le Championnat du Monde de Formule 1, la dernière chose que vous souhaitez reconnaître est que le dernier package de mise à niveau multimillionnaire de votre équipe n'a peut-être pas été à la hauteur. Cependant, alors que le paddock de la F1 se réunit au Circuit des Amériques pour le Grand Prix des États-Unis, George Russell se montre étonnamment franc sur la situation actuelle de Mercedes.
Lors de la journée média de jeudi à Austin, Russell a été direct concernant les récents défis aérodynamiques de l'équipe. Alors que les médias s'agitaient autour de la possibilité que Kimi Antonelli décroche le titre, Russell a avoué que le département d'ingénierie essaie encore de déterminer pourquoi leurs mises à niveau tant attendues n'ont pas répondu aux attentes.
Le raté de Malaisie
Le problème a commencé plus tôt ce mois-ci lorsque Mercedes a introduit un package de mise à niveau significatif lors du Grand Prix de Bahreïn (en Malaisie). Au lieu de dominer la concurrence, les nouveaux composants ont laissé l'équipe perplexe quant à l'équilibre de la voiture.
"Ce n'est pas vraiment à propos de moi, donc en tant qu'équipe, cela a été une série de courses intrigantes," a déclaré Russell aux médias. "Nous avons évidemment introduit cette grande mise à niveau en Malaisie. Elle n'a pas fonctionné aussi bien que nous l'espérions."
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Plutôt que de paniquer et de jeter les nouveaux composants en fibre de carbone, Mercedes a utilisé le Grand Prix de Singapour suivant comme une session de test extensive à grande vitesse pour recueillir des données consécutives sur le réglage.
"Nous avons ensuite recueilli des informations vraiment utiles à Singapour en effectuant des essais consécutifs, et nous sommes confiants que la mise à niveau est dans la bonne direction, mais elle nécessite juste plus de temps pour affiner le réglage afin de maximiser son potentiel," a-t-il précisé.
La menace de Red Bull et McLaren
Mercedes n'a certainement pas le luxe du temps en ce moment. Alors qu'Antonelli est mathématiquement en tête, la concurrence les poursuit de près. Red Bull prend de l'élan en fin de saison, avec Max Verstappen réalisant des victoires consécutives impressionnantes en Malaisie et à Singapour, tandis que McLaren et Ferrari accumulent régulièrement des points et apportent leurs propres mises à niveau au Texas.
Si Mercedes souhaite sécuriser confortablement le championnat des Constructeurs et fournir à Russell une voiture capable de rivaliser pour des victoires, elle doit débloquer le potentiel de réglage de ces nouvelles mises à niveau sans tarder. Heureusement pour l'équipe de Brackley, le dernier week-end de Sprint du calendrier vient de se terminer à Singapour. Cela signifie que le Grand Prix des États-Unis suivra un format de course traditionnel, offrant à l'équipe trois séances d'essai complètes pour peaufiner le réglage — un avantage significatif pour une équipe qui a désespérément besoin de temps sur la piste pour expérimenter avec les pièces.
George Russell, Mercedes
"Donc, nous espérons pouvoir retrouver notre niveau car en ce moment Red Bull a l'air extrêmement fort. McLaren a également été très compétitif lors d'autres courses. Ferrari a des mises à niveau aussi, donc nous devons retrouver cette forme," a commenté le Britannique.
Avec trois heures cruciales d'essais libres devant eux à Austin, Mercedes a une occasion en or de enfin maîtriser sa voiture.
"Donc oui, en entrant dans ce week-end, voyons ce que nous pouvons accomplir, essayons de remettre Mercedes au sommet car cela fait un moment, et voyons ce que l'avenir nous réserve," a conclu Russell.
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