Lewis Hamilton : Kimi Antonelli « mérite d'être le champion »

Interrogé sur son successeur qui se rapproche du titre, Hamilton a déclaré : « Je veux dire, quand j'étais dans cette position, j'étais conscient de qui prendrait ma place. Kimi était présent autour de l'équipe, nous suivant de près, surtout lors de ma dernière année. »

« Je pense que c'était une décision sage de créer une opportunité pour un jeune talent émergent. Kimi a démontré ses capacités dans les catégories inférieures ainsi que son enthousiasme, son charme et son attitude positive. Il s'est parfaitement intégré dans l'environnement. »

« Dans sa première année, c'est difficile pour quiconque prenant un siège comme celui-là, dans une équipe de ce calibre, et gérant les attentes qui l'accompagnent, les responsabilités et l'engagement. Pourtant, il a très bien géré cela. C'est fantastique de voir ses performances cette année. C'est incroyablement impressionnant, et il mérite le championnat. »

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari

La première saison du rookie, à seulement 18 ans, a été effectivement difficile – il a commis des erreurs et a eu du mal à trouver la vitesse par rapport à Russell – mais il a excellé jusqu'à présent en 2026, sécurisant six pole positions et huit victoires en 17 courses, y compris une victoire écrasante à domicile depuis la 19e position sur la grille à Monza. Personne d'autre n'a remporté plus de trois Grands Prix, pas même son coéquipier.

Encore plus impressionnant, Antonelli a monté sur le podium dans toutes les courses sauf trois – à Barcelone et à Silverstone, où il a rencontré une panne de batterie et un bouclier de roue cassé respectivement, et à Bakou, où il a humoristiquement admis avoir « conduit comme sa grand-mère ».

Ainsi, lorsqu'on lui a demandé s'il avait des conseils pour le probable vainqueur du titre 2026, le septuple champion du monde a plaisanté : « Ralentis. »

« Non, je ne suis pas sûr. Il n'a pas besoin de conseils. Il a démontré cette année – et aussi l'année dernière, mais surtout cette année – son talent et sa capacité, son sang-froid et son approche. Il a fait un travail exceptionnel cette saison, et je ressens une immense fierté pour lui. Je suis fier de la façon dont il se comporte, interagit avec les pilotes, et même avec vous [les médias]. C'est merveilleux de le voir, lui et l'équipe, prospérer. Si ce n'est pas mon équipe, j'espère toujours voir mon ancienne équipe réussir. »

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari

Quelque chose dans la performance de l'Italien a-t-il surpris Hamilton ? « Je ne pense pas, » a-t-il répondu.

« Je savais déjà la structure de soutien qu'ils mettraient en place autour de lui. Bono [l'ingénieur de course Peter Bonnington] est exceptionnel pour fournir du soutien, tout comme Shov [directeur de l'ingénierie sur le terrain Andrew Shovlin] et Simon [Cole, ingénieur en chef], ainsi que tout le monde dans l'équipe.

« Toto est remarquable dans son rôle et dans la création de l'environnement et s'entoure des bonnes personnes. J'ai eu une expérience similaire lorsque j'ai rejoint Mercedes et la même chose chez McLaren. »

« Je sais qu'il y avait des questions sur ma capacité à performer, surtout aux côtés d'un double champion du monde. Je vois des parallèles entre la façon dont ma première année et mes premières années se sont déroulées et la façon dont Kimi a abordé cette saison. »

« Cependant, ce n'est pas quelque chose qu'une seule personne fait aléatoirement. Vous devez avoir ces éléments de soutien autour de vous. J'ai eu la chance de l'avoir chez McLaren, et c'est formidable qu'il l'ait là. »

Cependant, peu importe à quel point leur environnement est favorable, le pilote doit livrer sur la piste. « Je suppose que vous ne savez jamais vraiment comment quelqu'un va réagir sous pression jusqu'à ce que vous le voyiez, » a ajouté Hamilton.

« Je pourrais supposer qu'il gérerait le poids de devoir faire toutes ces apparitions et de gérer tout ce qui lui arrive de toutes parts. Mais il l'a abordé avec aisance, et c'est une vieille âme dans ce corps jeune, je dirais. »