Isack Hadjar optimiste : Si je n'avais pas manqué trois courses, je serais en deuxième position sur la grille.

Isack Hadjar a obtenu une qualification en quatrième position à Bakou grâce à une performance solide lors des qualifications, mais il estime qu'il y avait un potentiel supplémentaire pour lui et Red Bull vendredi en Azerbaïdjan. Il est convaincu que s'il n'avait pas été absent lors des trois dernières semaines, il aurait pris la deuxième place.

« Rien de remarquable », a-t-il commenté aux médias, y compris Motorsport.com. « Je pense juste que j'ai besoin de plus de tours dans la voiture pour vraiment atteindre la deuxième place sur la grille. La concurrence est assez serrée devant. »

Le temps de Hadjar de 1m43.500s en Q3 était seulement à 0.137s de Charles Leclerc, qui a terminé deuxième de la séance — l'écart avec le poleman George Russell étant trop important pour que quiconque d'autre puisse réellement contester la pole position.

Le pilote français était également plus rapide que Max Verstappen, qui s'est qualifié huitième lors de la séance.

« Je suis satisfait de ma performance », a déclaré Hadjar. « Je sens juste que si j'avais participé aux trois dernières courses, je serais définitivement sur la deuxième ligne. C’est un circuit difficile à retrouver après deux mois. »

Le Grand Prix d'Azerbaïdjan de cette semaine marque la première course de Hadjar depuis l'événement en Hongrie à la fin juillet — il a manqué les courses à Zandvoort, Monza et Madrid en raison d'une blessure au poignet — et il a souligné qu'il visait délibérément à renforcer sa confiance tout au long des séances d'essai.

« Pour moi, je me suis dit qu'il était essentiel de ne pas toucher le mur ou quoi que ce soit. Pour un retour, il n'y a pas d'intérêt à prendre des risques excessifs, pour être honnête. Donc, j'ai vraiment conduit légèrement en dessous de mes limites tout le week-end dans des sections très serrées. Je pense que j'ai juste fait cette progression naturelle en Q3. »

« Mais j'avais vraiment tout sous contrôle et j'ai commencé à prendre un peu plus de plaisir vers la fin de Q2 ; j'ai en fait commencé à prendre des risques, et pour la première fois ce week-end, j'ai eu un blocage de roues. »

« Donc oui, c'était la stratégie sage. »

Hadjar a également noté à quel point sa Red Bull avait évolué depuis sa dernière fois dans la voiture, tout en reconnaissant que Mercedes restait hors de portée pour lui et son équipe vendredi.

« Ça se sent mieux dans les virages que lorsque j'ai conduit la voiture à Budapest », a-t-il remarqué. « Il y a définitivement eu une amélioration de l'équilibre. Juste la façon dont la voiture se comportait dès le premier tour hier, je me suis dit, c'est mieux qu'avant... »

« Mercedes est tout simplement incroyablement rapide dans les lignes droites, vraiment rapide. Ce n'est pas qu'ils ne sont pas rapides dans les virages ; ils sont toujours les plus rapides, mais dans la ligne droite durant le secteur trois, nous avons du mal. »

Terminer quatrième en Azerbaïdjan marque le meilleur effort de qualification de Hadjar depuis la première course de la saison à Melbourne, où il a commencé troisième sur la grille.