Kimi Antonelli vise une audacieuse stratégie d'undercut en F1 à Malaisie.

Kimi Antonelli s'élancera en troisième position sur la grille du Grand Prix de Bahreïn en raison de la pénalité de cinq places d'Isack Hadjar. Cependant, après l'introduction par Mercedes d'un ensemble complet de mises à jour à Sepang, les attentes du pilote ont grimpé en flèche avant de prendre le volant. Il compte désormais tirer parti du potentiel de l'undercut que cette piste pourrait offrir.

Antonelli semblait être le meilleur après ce qui semblait être une solide séance d'FP3. Mais les qualifications ont pris un tournant pour lui et son coéquipier, alors qu'un désavantage en vitesse de ligne droite et des problèmes de pneus ont permis à Max Verstappen, Lewis Hamilton et Hadjar de grimper dans le classement.

Antonelli a terminé son samedi à un demi-seconde de Verstappen, tandis que George Russell a franchi la ligne en huitième position (septième après la pénalité de Hadjar).

"C'est nettement mieux que ce que j'avais anticipé," a-t-il concédé. "Surtout en considérant que nous n'avions qu'un seul train de pneus neufs ; ce n'était pas facile, et j'ai évidemment commis une erreur avec les limites de la piste, en sous-vireur hors du circuit."

"Mais je crois qu'avec des qualifications propres, j'aurais pu être autour de P2, peut-être P3, mais certainement pas P1. Max était juste un peu trop rapide pour nous aujourd'hui."

Mercedes toujours incertain concernant le nouveau package

Il reste une ambiguïté autour des nouvelles mises à jour de Mercedes, un problème que le directeur de l'équipe Toto Wolff a également reconnu. La surface abrasive et la chaleur extrême à Sepang ont rendu difficile pour les pilotes des Flèches d'Argent d'établir une comparaison fiable avec leurs connaissances précédentes.

"Il y a certainement beaucoup de choses que nous devons apprendre sur ce package," a ajouté Antonelli. "La piste n'aide pas non plus car la surface est si rugueuse et la chaleur pousse rapidement les pneus hors de leurs fenêtres [de fonctionnement] après seulement quelques virages."

"Nous nous retrouvons donc à glisser, ce qui complique notre compréhension de ce package. Nous avons une opportunité significative demain de sécuriser des points précieux et, espérons-le, de lutter pour la victoire, et je donnerai tout."

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Avec l'arrangement de la grille varié pour la course à venir, Antonelli est optimiste quant à l'utilisation de la stratégie pour compenser les éventuelles lacunes de la performance de sa voiture en course.

"Je crois que la stratégie jouera un rôle crucial. Ce sera une course où nous serons agressifs car l'undercut est extrêmement efficace, donc je pense que chaque fois qu'il y a une chance, nous devrions viser un undercut et essayer de tirer le meilleur parti de nos opportunités."

"Demain pourrait impliquer deux arrêts, trois arrêts ; nous ne pouvons pas dire avec certitude, mais une chose est claire : il fera très chaud là-bas."