L'élément caché qui donne à Max Verstappen et à Red Bull un optimisme supplémentaire pour 2027
Avec deux victoires lors des trois derniers Grands Prix et seulement 0,196 seconde de retard à Bakou, Verstappen et Red Bull sont revenus en force en Formule 1. Cependant, ce retour arrive trop tard pour avoir un impact significatif sur la bataille pour le championnat, même si Verstappen vise désormais une place parmi les trois premiers au classement des pilotes.
Après le week-end de course à Singapour, Verstappen est à seulement huit points de Lewis Hamilton, tandis que Russell n'est qu'à 17 points devant le pilote néerlandais. En somme, décrocher la deuxième place au championnat est une possibilité réelle.
Lorsque Motorsport.com a demandé à Verstappen s'il commence à ressentir de l'anxiété à l'approche du 12 décembre – date du gala annuel de la FIA à Shanghai – un sourire s'est dessiné sur son visage.
« C'est la cérémonie de remise des prix ? Eh bien, j'étais assez malade l'année dernière ! Mais nous verrons ce qui se passera. »
Cependant, une deuxième ou troisième place au classement final n'aurait pas beaucoup de signification pour Verstappen, comme il l'a exprimé aux médias néerlandais dans le paddock de Singapour. Étant donné le début difficile de 2026 suivi d'un retournement notable, un tel résultat pourrait généralement avoir plus de poids, mais Verstappen ne le voit pas ainsi.
« Non, parce qu'à la fin, vous ne gagnez pas. Vous ne devenez pas champion du monde, et c'est ce qui compte vraiment pour moi. »
Max Verstappen, Red Bull Racing
L'aspect de 2026 qui renforce la confiance de Verstappen
Bien que le titre de champion soit inatteignable cette saison, le retour de Red Bull offre de l'optimisme pour l'année prochaine.
« L'essentiel est de réfléchir à notre point de départ cette saison et à notre position actuelle, » a déclaré Verstappen, notant que Red Bull était encore en compétition avec Haas et Alpine en Chine et au Japon.
« Toutes les améliorations apportées à la voiture depuis ce moment, ainsi que les problèmes rencontrés avec certains composants, ont été résolus. C'est crucial alors que nous nous dirigeons vers l'année prochaine. »
« Lorsque vous constatez que certaines équipes sont encore incertaines quant à leurs nouvelles améliorations, tout semble fonctionner pour nous, ce qui est un réel point positif. »
Verstappen a déjà mentionné que certaines limitations de la voiture de 2026 ne peuvent pas être éliminées, impliquant que des changements plus fondamentaux seront nécessaires pour la voiture de la saison à venir.
Interrogé par Motorsport.com sur le fait que la direction de développement est entièrement établie à cet égard et si cela lui inspire confiance, il a répondu :
« Vous ne pouvez jamais être complètement sûr. C'est toujours difficile d'affirmer cela à propos de développements qui n'existent que dans la théorie et non dans la réalité. »
« Cependant, tout ce que nous avons mis en œuvre dans la voiture cette année a été couronné de succès. C'est très encourageant, et nous espérons nous appuyer là-dessus pour l'année prochaine. »
Max Verstappen, Red Bull Racing
Quelles sont les dernières nouvelles sur le nouveau tunnel aérodynamique tant attendu de Red Bull ?
Verstappen a également souligné un autre élément, moins visible, qui pourrait bénéficier à Red Bull à l'approche de 2027 :
« Naturellement, nous aurons un nouveau tunnel aérodynamique disponible l'année prochaine. C'est une question distincte, mais nous espérons certainement qu'il fonctionnera efficacement et nous aidera. »
Le tunnel aérodynamique actuellement utilisé par Red Bull est le plus ancien de la grille de F1. Pendant son mandat en tant que directeur d'équipe, Christian Horner l'a souvent qualifié de « relique de la guerre froide » et a fait remarquer que l'utilisation de cette installation vieille de 70 ans près de Bedford ressemblait à comparer « deux montres différentes », soulignant à quel point la corrélation entre les données du tunnel aérodynamique et les performances sur la piste a échoué à plusieurs reprises.
L'exactitude de cette corrélation en 2026 ne doit pas être prise pour acquise, bien que Verstappen ait noté que les nouvelles réglementations et les dimensions de la voiture pourraient également être des facteurs contributifs.
« Ces problèmes précédents pourraient avoir été partiellement dus à la largeur et à la longueur de la voiture [et aux capacités de reproduction du modèle]. Nous avons des voitures différentes maintenant, mais le point clé est que nous pourrons utiliser le nouveau tunnel aérodynamique l'année prochaine. »
Verstappen a reconnu que le nouveau tunnel aérodynamique n'est pas encore prêt pour le développement initial de la RB23 – ce processus étant déjà actif – mais il sera disponible pour le développement continu tout au long de la saison. Cela sera crucial, car la deuxième année sous ces réglementations devrait voir une course au développement féroce.
Pierre Waché a précédemment informé Motorsport.com que le tunnel aérodynamique devrait être opérationnel d'ici début 2027, possiblement en février, comme l'a indiqué Red Bull à Singapour. Néanmoins, le calendrier précis du premier trimestre 2027 dépendra encore de facteurs tels que la calibration, afin de garantir que Red Bull puisse faire pleinement confiance à sa nouvelle installation.
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