La raison pour laquelle Christian Horner a interdit l'utilisation du nom de Mercedes alors que Red Bull développait son propre moteur de Formule 1 découle d'un désir d'établir une identité distincte pour leur nouvelle unité de puissance. En se distanciant de l'étiquette Mercedes, Red Bull vise à créer une marque unique et un récit autour de ses efforts d'ingénierie, surtout dans le paysage compétitif de la F1. Cette décision reflète une stratégie visant à souligner leur indépendance et leur innovation dans la conception des moteurs, ce qui pourrait être crucial alors qu'ils cherchent à améliorer leurs performances sur la piste.

Horner et la direction de Red Bull ont opté pour une voie audacieuse, établissant une division interne des groupes motopropulseurs pour devenir son propre constructeur, défiant les fournisseurs de puissance établis comme Mercedes, Ferrari et Renault - ce dernier ayant depuis quitté la grille.

Bien qu'un accord ait été conclu avec Honda pour prolonger le partenariat de 2022 à 2025 sous la marque RBPT, Red Bull a collaboré avec Ford pour développer le groupe motopropulseur depuis le début afin de répondre aux nouvelles réglementations de 2026, entraînant une campagne de recrutement agressive dirigée par Horner.

Dans une interview exclusive avec la publication sœur Autosport, Horner a précisé : "Nous avons conclu un accord avec Honda, parce qu'ils se retiraient, que tout leur personnel au Royaume-Uni, qui était tout le personnel opérationnel et une poignée de personnes liées aux batteries, passerait dans l'entreprise.

"Mais nous devions construire à partir de zéro. C'était une startup."

Christian Horner

Malgré l'afflux de personnel de l'organisation existante et de l'équipe de Honda, de nombreux postes restaient à pourvoir : "J'ai interviewé de nombreux candidats de Mercedes, essayant de les persuader de rejoindre ce nouveau projet ambitieux en présentant nos réalisations avec le châssis comme preuve que 'regardez, nous avons réussi avec le châssis, nous pouvons reproduire ce succès avec un moteur avec la bonne équipe.'

"Et naturellement, il y a plusieurs entreprises au Royaume-Uni - la plus notable étant [Mercedes] HPP, ainsi que Cosworth et Ilmor - mais il n'y avait pas eu de nouveaux projets de moteurs au Royaume-Uni depuis les 25 dernières années.

"Ce que vous trouviez chez HPP était une organisation quelque peu stagnante où les individus attendaient presque que des opportunités se présentent.

"En déclarant notre intention d'établir cela au Royaume-Uni - ce qui était une décision cruciale, car il y avait un débat sur la question de s'associer avec AVL et de mener des opérations en Autriche ou de baser cela au Red Bull Ring - nous avons convaincu les actionnaires que nous devions rester au Royaume-Uni, reconnaissant que nous avions de la place dans le campus dans un bâtiment qui abritait auparavant une usine de film à bulles que nous pouvions 'mettre à jour légèrement', autant que les planificateurs en étaient conscients, ce qui impliquait de démonter tout sauf une poutre en acier et de construire une nouvelle usine en 55 semaines tout en lançant la recherche du bon talent."

Le 'bon talent' incluait le recrutement de plusieurs figures clés de Mercedes, dirigé par Toto Wolff. Horner et Wolff ont eu de nombreux échanges houleux pendant que Verstappen se battait avec Lewis Hamilton pour le championnat des pilotes, cette rivalité s'étendant à la domination précoce de Red Bull dans l'ère des effets de sol en F1.

"Le processus de recrutement était une lutte pour le talent, et je poursuivais agressivement les candidats - Ben Hodgkinson [directeur technique de RBPT, ancien ingénieur principal de groupe motopropulseur chez Mercedes HPP] a été une embauche significative dès le début, avec Pip Clode [responsable de la conception mécanique pour la récupération d'énergie chez RBPT, ancien leader de l'équipe de conception de groupe motopropulseur F1 chez Mercedes HPP] se concentrant sur le turbo, Phil Prew [directeur d'ingénierie chez RBPT, ancien ingénieur en chef chez Mercedes HPP] nous rejoignant. Nous avons attiré de nombreux individus qualifiés de HPP.

"De plus, nous avons offert des opportunités aux personnes au sein de l'organisation qui souhaitaient passer à différentes parties de l'entreprise, permettant aux talents d'explorer de nouvelles avenues.

Ben Hodgkinson, Directeur Technique de Red Bull Powertrains

"Vous aviez des départements qui devaient s'adapter pour les deux, donc par exemple, l'électronique devait se développer rapidement pour soutenir à la fois le châssis et le moteur, n'ayant jamais créé de faisceaux de câbles de moteur auparavant. C'était une période vraiment dynamique.

"Nous avons embauché des personnalités exceptionnelles, comme Steve Brodie [responsable des opérations de moteur à combustion chez RBPT] de Mercedes [où il était responsable des opérations sur site et de l'inspection finale chez HPP], qui a apporté une énergie et une passion incroyables au projet ; c'était une période passionnante. Il y avait de nombreuses questions, même en interne, car Honda avait fourni un moteur qui nous permettait de rivaliser pour les championnats du monde sur un pied d'égalité avec Mercedes."

Cependant, avec l'afflux de personnel et d'expertise sont venues des discussions sur 'comment nous opérions auparavant', quelque chose qu'Horner était désireux d'éliminer.

"Il y avait une atmosphère incroyable au sein de l'organisation pour faire décoller cette entité, et, bien sûr, vous accueillez des individus de l'opposition, de l'ennemi.

"Ainsi, il y avait des conversations excessives sur 'eh bien, chez Mercedes, nous faisions cela et chez Mercedes, nous faisions cela', donc finalement, cela a été interdit lors des réunions - nous n'allions pas mentionner Mercedes ; cela est devenu 'Équipe B.'

Vous pouvez regarder 'L'Interview Autosport' avec Christian Horner dans son intégralité ici.

Couverture du livre de Christian Horner