Lando Norris a perdu « trois dixièmes » lors de son parcours surprenant pour décrocher la pole position au Grand Prix de Madrid de F1.

« C'est une œuvre d'art. »

Après la remarquable pole position de Lando Norris, obtenue face à Kimi Antonelli avec un écart de seulement 0,011 secondes au Grand Prix d'Espagne, le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella, a exprimé sa joie et son admiration pour son pilote.

Tout au long du week-end, les voitures couleur papaye n'avaient pas semblé assez rapides pour contester la victoire. Mercedes a dominé toutes les séances d'essai face à Ferrari ; lors des Q1 et Q2, les Flèches d'Argent se battaient avec Red Bull pour la première place. Pourtant, McLaren restait systématiquement à quelques dixièmes derrière.

Puis est venue cette incroyable performance en Q3. Norris était en sixième position après sa première tentative, à 0,446 secondes du leader Lewis Hamilton, mais il a amélioré son temps de 0,701 secondes lors de sa seconde tentative – juste assez pour dépasser un Antonelli apparemment imbattable.

Cependant, il ne s'attendait pas à cela – surtout après avoir commis une erreur dans le dernier virage, perdant légèrement le contrôle de l'arrière. « Désolé, j'ai merdé, mec », a déclaré Norris à l'ingénieur de course Will Joseph. L'ingénieur lui a conseillé d'attendre que toutes les voitures aient terminé, suggérant qu'il avait une chance de pole, à quoi Norris a répondu : « Quel idiot. »

Lando Norris, McLaren

« Ce n'était pas ton meilleur dernier virage, mais c'est quand même la pole, donc bravo », a commenté Joseph. Il a fallu un certain temps à Norris pour réaliser qu'il ne se faisait pas avoir.

« Dans le dernier virage, j'ai juste eu un petit moment, je ne sais pas, un moment », a expliqué le pilote britannique. « Je pense que j'étais un peu trop impatient dans la voiture et j'ai trop forcé l'entrée, et honnêtement, je pensais que j'allais percuter le mur. Donc, heureusement, c'était une courte distance jusqu'au virage 1. »

« Le tour était vraiment parfait, avec de bonnes sorties, une utilisation précise des vibreurs, et en maîtrisant tous les petits détails qui sont cruciaux ici. J'ai réussi à le faire seulement lors de mon dernier tour, et tout s'est bien assemblé. »

Stella a décrit ce tour comme « l'un des tours les plus remarquables qu'il ait jamais vus, ayant observé la télémétrie lors de 450 Grands Prix. »

En revanche, Oscar Piastri s'est qualifié en septième position, à 0,470 secondes de son coéquipier.

« Honnêtement, nous ne performions pas à un niveau qui justifiait une pole position », a poursuivi Stella. « À aucun moment durant le week-end, nous n'avons montré que la voiture était capable d'être la plus rapide. Nous manquions significativement dans le premier secteur, dans les virages à basse vitesse et sur les vibreurs, rendant très difficile pour les pilotes de réaliser un tour complet. Nous avons vu des aperçus de potentiel, mais il est toujours difficile de tout assembler.

« L'aspect le plus remarquable est que c'est une pole position malgré une perte de trois dixièmes et demi dans le dernier secteur, ce qui indique qu'elle aurait été convaincante sans ce problème.

Lando Norris, McLaren

« En même temps, ce problème découle du niveau auquel Lando a poussé. Cependant, tout le monde a probablement poussé ses limites aujourd'hui.

« Ce qui rend ce tour exceptionnel, en particulier lors de l'analyse de la télémétrie, c'est la précision, le freinage, la vitesse d'entrée, la manière dont il a touché le vibreur, et le moment où il a mis les gaz. Tout a été exécuté avec un niveau de précision exceptionnel.

« Pour moi, c'est la caractéristique clé que j'associe à ce tour : une précision incroyable à chaque mètre d'exécution. »

Selon Stella, comme mentionné précédemment, l'erreur de conduite de Norris était le résultat direct de l'agressivité avec laquelle il a poussé tout au long du tour.

« Il a simplement payé le prix du fait que le tour était en train de se réaliser environ une seconde plus vite que tous ses autres tours, ce qui signifiait qu'il extrayait plus des pneus », a remarqué l'Italien. « Les pneus étaient usés, et d'une certaine manière, Lando n'a pas pris cela en considération et a abordé le virage avec la même intensité que dans les virages précédents.

« Il a surviré à l'entrée, ce qui a complètement perturbé sa trajectoire, et comme je l'ai mentionné, il a perdu plus de trois dixièmes. Ce n'était pas un risque calculé ; si quelque chose, il n'a pas suffisamment tenu compte de l'usure des pneus.

« Je ne crois pas qu'il se soit rendu compte [qu'il était en difficulté]. Je pense qu'il était dans un état d'esprit agressif, mais c'était un peu trop pour ce que les pneus pouvaient supporter. »