Max Verstappen critique les bosses « inacceptables » sur le circuit de F1 d'Austin : « C'est hors de contrôle. »
Lors de la conférence de presse de Formule 1 à Singapour, lorsque le sujet du Grand Prix des États-Unis a été évoqué, Max Verstappen a rapidement plaisanté sur le besoin de commander une nouvelle colonne vertébrale. Le quadruple champion a observé la course du Championnat du Monde d'Endurance au Texas – Le Lone Star Le Mans, qui a eu lieu le week-end du 6 septembre – et a exprimé son étonnement concernant l'état du circuit.
Bien que Verstappen ait pu en rire avec Kimi Antonelli à ce moment-là, il a clairement indiqué lors de la journée média à Austin qu'il est réellement inquiet des conditions « inacceptables » de la piste.
« D'après ce que j'ai observé en WEC, c'était extrêmement bosselé. Pour être honnête, je n'attends pas cela pour votre colonne vertébrale », a commenté Verstappen. « Je plaisantais à ce sujet lors de la dernière course, mais en vérité, ce n'est pas vraiment une blague. Nous avons souligné cela pendant des années, et cela devient un peu ingérable. »
Le problème provient du sol sous le circuit. Construit sur l'argile à haute plasticité notoire du Texas, le circuit subit un effet de retrait-gonflement significatif avec les changements climatiques. Ce mouvement constant entraîne une surface très bosselée, surtout dans les zones de freinage où l'asphalte subit le plus de stress.
En préparation pour la course de 2026, certaines sections ont été resurfaced à nouveau, y compris la zone entre les virages 9 et 11. De plus, des travaux de réparation ont été entrepris pour traiter les bosses entre les virages 12 et 19. Deux ans auparavant, avant le Grand Prix des États-Unis 2024, l'ensemble du circuit avait été refait.
Lorsque Motorsport.com lui a demandé s'il pense qu'une action supplémentaire est nécessaire, Verstappen a souligné que les organisateurs ne devraient pas utiliser l'emplacement lui-même comme justification.
Max Verstappen, Red Bull Racing
« C'est très pauvre. Bien sûr, vous pouvez dire que le sol est le problème, mais vous auriez dû anticiper cela et prendre des mesures pour le renforcer davantage », a déclaré le pilote néerlandais.
« Je veux dire, j'apprécie vraiment ce circuit, j'adore être ici. C'est l'un des meilleurs tracés jamais conçus et sans doute l'un des meilleurs lieux et villes où être. Cependant, les bosses que nous avons sont tout simplement inacceptables.
« Au fil du temps, ils ont un peu été meulés à certains endroits, mais c'est juste un pansement sur un problème plus vaste qui se cache en dessous. C'est ce qui doit vraiment être abordé en premier. »
Verstappen estime que des mesures complètes sont essentielles, en se concentrant non seulement sur l'asphalte lui-même, mais aussi sur le sol sous-jacent.
« Mais cela signifie bien sûr que vous devez complètement ouvrir le circuit », a-t-il ajouté. « Cela nécessite un investissement et du temps considérables, mais honnêtement, c'est la seule façon de l'éliminer. Parce que oui, ces bosses sont artificielles et elles sont incontrôlables. »
Pourquoi les voitures de F1 de 2026 pourraient aggraver la situation pour les pilotes
En surface, il peut sembler heureux que la F1 se soit éloignée des voitures à effet de sol des saisons récentes. Après tout, ces véhicules devaient être opérés particulièrement bas et rigides ; cependant, lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com, Verstappen a précisé que les voitures de 2026 pourraient en réalité augmenter l'inconfort pour les pilotes.
Départ de la course
« C'est probablement pire parce que nous avons des hauteurs de caisse très basses en virage », a expliqué Verstappen. « Sur les lignes droites, vous avez le mode SM, donc vous levez. Mais dans la plupart des endroits, surtout au freinage, vous frottez en fait plus qu'avant. Et la plupart des bosses se produisent pendant le freinage ou dans les virages, pas sur la ligne droite elle-même.
« Au freinage, c'est un moment très stressant – surtout lorsqu'il y a ces bosses étranges, qui ne proviennent pas seulement du vieillissement de la piste, mais aussi du sol en dessous, qui se déplace de haut en bas. Parfois, il est difficile de prévoir à quoi s'attendre, ou si vous êtes légèrement décalé, vous n'avez aucune idée de ce qui va arriver parce que peu de pilotes courent réellement là. Donc, oui, c'est vraiment inconfortable. »
Tout cela signifie que les dos des pilotes subissent une pression significative. Verstappen note qu'il a déjà ressenti cela à COTA lors des années précédentes.
« Par exemple, l'année dernière, vous ressentez environ 5-6G dans un virage, mais j'ai subi des impacts, la charge verticale atteignant plus de 9G sur ma colonne vertébrale », a-t-il déclaré. « Je peux vous assurer que ce n'est vraiment pas agréable, et surtout en vieillissant, vous y pensez davantage. Ce n'est pas ce que vous voulez. »
Verstappen a mentionné que sa colonne vertébrale est déjà dans un état moins qu'optimal après plus de 11 saisons en F1 : « Je pense que parfois, les gens ne comprennent pas pleinement cela. D'après les examens que j'ai effectués sur ma colonne vertébrale, la partie inférieure n'a pas l'air géniale.
« Je comprends que cela fait partie de la course et peut faire partie de n'importe quel sport, mais c'est aussi dû à la pression supplémentaire des voitures que nous avons eues ces dernières années. Et si nous continuons à accepter de conduire sur de telles surfaces, alors l'impact ne fera qu'augmenter.
« Les gens pourraient argumenter qu'il existe des sports plus dommageables pour le corps. Certainement, mais c'est pourquoi je choisis de ne pas y participer. Donc, oui, ce n'est pas agréable. »
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