« Ma course aurait pu s'arrêter là » – la perspective de Max Verstappen sur l'incident du premier tour avec Lewis Hamilton.

Max Verstappen a sécurisé son cinquième podium en sept week-ends de course, profitant de l'inaugural événement de Formule 1 au Madring. Le pilote néerlandais a terminé à la deuxième place du Grand Prix d'Espagne, derrière Kimi Antonelli, un résultat que le quadruple champion du monde a jugé supérieur à sa performance réelle.

« Nous avons optimisé notre fin de course et peut-être avons-nous eu un peu de chance avec la situation malheureuse de Lando qui a raté l'opportunité de s'arrêter pendant la VSC. Je n'avais pas le rythme de Kimi et certainement pas celui de Lando », a déclaré Verstappen lors de la conférence de presse d'après-course.

« Donc, oui, nous sommes sur le podium, ce qui est fantastique, mais nous avons encore besoin d'un peu plus pour vraiment contester la victoire. »

Le fait que Verstappen ait terminé juste derrière Antonelli soulève des questions sur sa capacité à décrocher la victoire s'il n'avait pas cédé des positions en début de course. Verstappen a été dirigé par son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, pour céder sa position à Lewis Hamilton, mais comme Antonelli se trouvait entre eux à ce moment-là, cela signifiait en réalité abandonner deux places.

Bien que Verstappen ait exprimé sa frustration à la radio de l'équipe, il a finalement reconnu la nécessité de suivre la directive de l'équipe, comme il l'a ensuite admis.

« Oui, que puis-je faire d'autre ? S'ils m'instruisent de le faire, alors je vais m'y conformer », a déclaré le Néerlandais.

Verstappen est également convaincu que ne pas se conformer aurait entraîné une pénalité de temps de la part des commissaires : « Si je ne l'avais pas fait, j'aurais reçu une pénalité. Pas de doute là-dessus. »

Néanmoins, le pilote actuellement sixième au classement du championnat estime qu'il était justifié. Le concurrent de Red Bull a affirmé que Hamilton avait perdu le contrôle de sa voiture sur les bordures et a noté qu'il avait dû quitter la piste pour éviter une collision avec son rival pour le titre de 2021.

La deuxième place était tout ce que Max Verstappen pouvait obtenir à Madrid

« J'aurais subi des dommages au départ si j'étais resté sur la piste, donc gagner n'était pas une option. C'est aussi simple que ça », a précisé Verstappen.

« Je me suis juste concentré sur ma propre trajectoire dans le virage 1, mais Lewis a tenté de dépasser les deux premiers pilotes et s'est retrouvé coincé sur le vibreur. Il est juste revenu sur la piste, ce qui m'a forcé à sortir de la route.

« Si j'étais resté à cette position, j'aurais certainement eu une collision avec lui. Ma course aurait pu se terminer au virage 2, et c'est pourquoi je suis content de notre position finale. »

Selon Verstappen, la deuxième place était le meilleur qu'il pouvait raisonnablement atteindre, et sur la base de la vitesse pure, cela aurait dû être la dernière place sur le podium.

« Nous profitons parfois un peu des malheurs des autres, mais nous nous efforçons également de maximiser notre performance et parfois, peut-être, de dépasser légèrement nos objectifs. Et c'est positif », a-t-il noté.

« C'est la seule voie à suivre pour nous en ce moment. Nous devons nous concentrer sur l'amélioration de notre ensemble global pour vraiment contester les victoires. »

Max Verstappen : « Nous profitons parfois de certains malheurs des autres »

Actuellement, Red Bull manque simplement de la vitesse brute nécessaire pour y parvenir, même si cela semblait proche lors des derniers tours à Madrid. Verstappen a suivi Antonelli à moins d'une seconde pendant plusieurs tours, mais il a affirmé que cette impression était trompeuse, et en réalité, il n'avait aucune chance contre le leader du championnat.

« Cela pouvait sembler que nous étions en lice pour la victoire, mais c'était en grande partie parce que Kimi était gêné par Charles.

« Une fois qu'il a eu de l'air libre, il s'est simplement éloigné de moi à nouveau, tandis que j'étais occupé à me défendre contre Lando derrière. Mais ici, si vous conduisez même légèrement au milieu, il est impossible de dépasser. »

Cependant, Red Bull est contraint dans ce qu'il peut encore réaliser avec la RB22. Laurent Mekies a déjà reconnu que le plafond budgétaire les empêche de maintenir le rythme de développement observé lors de la première moitié de la saison.

Verstappen a mentionné à Monza que certaines mises à jour seront encore introduites pour la voiture de 2026, mais l'accent en coulisses s'est déjà déplacé vers 2027.