Max Verstappen balaye les inquiétudes concernant la chaleur malaisienne : « Après des mois de préparation, je m'en fiche complètement ! »

Verstappen reste le dernier vainqueur de Grand Prix sur le circuit international de Sepang, bien que ses souvenirs de ce lieu se soient estompés.

"Honnêtement, je suis entré dans le paddock ce matin et je n'avais aucune idée d'où je devais aller ! Donc oui, ça fait longtemps," a plaisanté le quadruple champion du monde.

"J'ai toujours aimé concourir ici parce que j'aimais vraiment la configuration du circuit. Ce n'était pas très simple à cause de la forte dégradation et de la chaleur ambiante, rendant la conduite physiquement assez inconfortable.

"Il y a de grands souvenirs, mais j'ai dû me réhabituer à ce paddock. Ça fait un peu trop longtemps !"

En 2026, les voitures sont un peu moins éprouvantes physiquement avec l'accent mis sur la gestion de l'énergie, mais la course près de Kuala Lumpur pose toujours des défis. Le Grand Prix à Singapour, tout proche, a toujours été éprouvant, mais en Malaisie, la course se déroule pendant la journée.

Max Verstappen affrontant Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Malaisie 2017

Cela soulève la question de savoir si les pilotes ont entrepris des préparations spéciales pour le retour unique de Sepang, mais Verstappen a rejeté cette idée à sa manière habituelle.

"Je pense que j'ai eu quatre ou cinq mois de préparation très intense. Oui, une préparation mentale profonde pour ne pas s'en soucier… !," a plaisanté Verstappen.

"Donc, oui, il suffit de se présenter. Il fait chaud, mais il fait aussi chaud à Monaco, et il y a aussi une certaine humidité là-bas ; si vous voulez vraiment de la chaleur, vous pouvez simplement aller au sauna ou à la salle de vapeur. Je fais ça parfois. Vous devez être à l'aise avec l'inconfort, mais c'est le cas pour tout le monde. Il fait chaud, c'est humide, et vous aurez besoin de quelques paires de sous-vêtements supplémentaires, je suppose ! Mais il faut juste suivre le mouvement."

En plus de la chaleur, l'asphalte très abrasif en Malaisie pose également des défis. Cela entraîne non seulement une usure significative des pneus, mais soulève également des préoccupations concernant la gestion de l'énergie. Tant la recharge que le déploiement sont étroitement liés au niveau d'adhérence qu'offre un circuit, comme le sait Verstappen.

"Ici, la rugosité de la piste est très élevée, donc vous verrez probablement une dégradation considérable des pneus, ce qui influence également fortement le déploiement. Donc, oui, il y a quelques incertitudes de notre côté avec ces voitures. Nous devrons juste attendre et voir ce qui se passe."

Toutes ces incertitudes pourraient théoriquement offrir une opportunité à Verstappen, bien qu'avec Mercedes introduisant une mise à niveau en Malaisie, il considère toujours Bakou comme la meilleure chance de Red Bull de décrocher une victoire en 2026.

"Oui, probablement. Je veux dire, typiquement, lorsque vous apportez une mise à niveau, vous devriez être plus rapide," a-t-il noté. "Donc, avec eux déjà à leur rythme actuel, cela va probablement être très difficile. Mais, oui, chaque week-end, nous nous efforcerons de donner le meilleur de nous-mêmes, et nous verrons où cela nous mène ce week-end."

Red Bull veut capitaliser sur l'élan de la double arrivée sur le podium de l'équipe à Bakou

Le package de mise à niveau introduit à Bakou est bénéfique, mais il reste crucial pour Red Bull de confirmer son efficacité sur un circuit qui est totalement différent de la piste urbaine le long de la mer Caspienne.

"Je pense que les composants que nous avons ajoutés à la voiture à Bakou ont bien fonctionné. Mais nous savons aussi que Bakou a toujours été assez favorable pour nous," a commenté Verstappen. "C'est assez unique avec les virages à 90 degrés. Il n'y a pas beaucoup de virages rapides là-bas, donc nous devons être patients lors des prochaines courses pour comprendre comment notre voiture va performer."

Au-delà du potentiel d'une victoire, cela est également significatif pour la saison prochaine, car Red Bull vise à lutter à nouveau pour le prix ultime. Verstappen, cependant, souligne que des changements plus substantiels sont encore nécessaires, des modifications qui ne peuvent pas être mises en œuvre sur la voiture de cette année.

"C'est probablement assez bénéfique pour nous d'expérimenter tous ces différents types de circuits, car pour l'année prochaine, nous allons probablement beaucoup apprendre de ces prochaines courses concernant ce dont nous avons besoin et comment nous voulons aborder la voiture," a-t-il noté.

"Nous ne luttons de toute façon pas pour le championnat, donc pour nous, c'est une expérience d'apprentissage considérable. Mais, bien sûr, les derniers week-ends ont déjà été beaucoup plus prometteurs que le début de la saison."