Max Verstappen est perplexe par la perte d'adhérence lors de Q3, mais la performance à Austin met en évidence les avancées significatives réalisées par Red Bull.
À Austin, la lutte pour la pole position semblait initialement être un affrontement entre Max Verstappen et Ferrari. Cependant, à la fin des qualifications, la Scuderia n'a pas réussi à placer ses pilotes dans le top 3, tandis que Kimi Antonelli a émergé comme un concurrent inattendu.
Verstappen a accepté une deuxième place, précisant lors de la séance de presse néerlandaise dans le paddock qu'il pouvait être satisfait de ce point de départ, mais qu'il restait un potentiel supplémentaire à exploiter.
Cela était particulièrement évident lors de son tour en Q2 qui a impressionné ses concurrents. Sur un train de pneus usés, le Néerlandais a devancé certains pilotes des équipes rivales sur des pneus neufs, rendant une troisième pole consécutive réalisable.
Interrogé par Motorsport.com sur les raisons pour lesquelles le scénario en Q3 différait autant du deuxième segment de qualifications, le quadruple champion du monde a expliqué :
« Je n'avais tout simplement plus la même adhérence. C'est aussi simple que ça. Je ne pouvais plus maintenir la vitesse que je voulais dans les virages lents. C'est quelque chose que nous devons analyser, car il y avait sûrement plus de potentiel. Je n'ai tout simplement pas pu l'extraire de la voiture en Q3. »
Le vent semble avoir joué un rôle crucial dans cette histoire. Dans les derniers instants de la Q3, de nombreux pilotes ont lutté contre de fortes rafales, ce qui explique pourquoi seuls trois d'entre eux ont réussi à améliorer leurs temps lors de leurs deuxièmes essais. Lando Norris a mentionné avoir connu les pires rafales de vent qu'il ait jamais affrontées en conduisant, ce qui l'a amené à bloquer ses roues malgré un freinage anticipé par précaution.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Cependant, Verstappen a précisé que le vent ne pouvait pas entièrement expliquer le résultat décevant en Q3.
« Lors du dernier tour, le vent était particulièrement mauvais, mais ce n'était pas un problème lors du premier tour. Donc, je ne comprends pas vraiment pourquoi cela s'est si mal terminé. Quoi qu'il en soit, si c'est suffisant pour la deuxième place, alors ça me va. »
La performance de Ferrari a également diminué en Q3, Charles Leclerc—comme George Russell—pointant du doigt l'augmentation de la nébulosité et la baisse des températures de la piste, qui ont poussé les pneus Pirelli légèrement en dehors de leur plage de fonctionnement optimale.
La Résilience de Red Bull lors des Jours Difficiles
Les qualifications à Austin ont néanmoins révélé les progrès réalisés par Red Bull ces dernières semaines, notamment après la mise à niveau de Bakou. Lors d'une journée où aucun des pilotes ne se sentait particulièrement satisfait des performances de la voiture, l'équipe a tout de même réussi à sécuriser les deuxième et troisième positions sur la grille.
Cela contraste fortement avec la première moitié de la saison où Red Bull se retrouvait souvent à la septième ou huitième place lors de journées difficiles—juste à l'arrière du quatuor de tête.
Verstappen a reconnu ce changement et a noté que les qualifications à Austin étaient indicatives du récent renouveau de l'équipe.
« Oui, absolument. La voiture s'est certainement améliorée au cours des derniers week-ends, c'est évident. Et comme je l'ai mentionné lors des week-ends précédents, certains circuits nous conviennent naturellement mieux que d'autres. Je pense que celui-ci est encore acceptable, mais je crois que Singapour et la Malaisie étaient clairement plus favorables à notre voiture. »
Max Verstappen, Red Bull Racing
Néanmoins, le rythme de course de Verstappen à Austin semblait plus que respectable vendredi, instillant confiance alors qu'il se tournait vers dimanche.
« Typiquement, oui. Il est un peu difficile de déterminer qui est réellement le plus rapide en rythme de course, mais au cours des derniers week-ends, cela a été plutôt prometteur pour nous. J'espère que le réglage que nous avons sur la voiture est dans la bonne direction pour la course. »
Le départ reste une incertitude significative pour Red Bull, bien que la deuxième place sur la voie intérieure de la grille présente des opportunités si Verstappen peut réaliser un bon départ.
« Oui, mais je ne m'attarde pas trop là-dessus. Si un dépassement se produit au premier virage, alors ça arrive. Et sinon, c'est encore une longue course où de nombreux facteurs peuvent jouer en positif ou en négatif. Avec un bon équilibre et une vitesse suffisante dans la voiture, on peut naviguer ici grâce à la stratégie ou même en dépassant quelqu'un sur la piste. »
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