Pourquoi Ferrari n'a pas répondu aux attentes lors des qualifications du GP des États-Unis de F1

Ce résultat découle de deux facteurs : la vitesse de pointe de Ferrari et sa difficulté à préparer correctement les pneus pour le dernier segment des qualifications.

La Ferrari a montré une bonne capacité dans les virages à basse vitesse et avait trouvé du temps supplémentaire entre les virages 6-10 à la fin de la section des esses, ainsi que dans les virages rapides 16-19 lors des essais. Cependant, à mesure que le rythme s'intensifiait dans la séance de qualifications, les Ferrari n'ont pas réussi à suivre.

Leclerc pense que le manque de vitesse dans la dernière partie de Q3 était en partie dû à un changement de température de la piste. Le châssis Ferrari a tendance à maintenir des températures de pneus relativement fraîches en conditions de course, mais cela sacrifie la performance sur un tour en qualifications, rendant plus difficile la génération de chaleur nécessaire. À mesure que la température baissait, il devenait plus difficile de trouver la fenêtre optimale pour les pneus.

« C'est très décevant car je pense que nous avons eu de bons week-ends lors des essais libres auparavant, mais quand il s'agit des qualifications, il est évident que les autres ont un avantage significatif dans les lignes droites, ce qui rend difficile pour nous de rivaliser », a expliqué le pilote monégasque. 

Charles Leclerc, Ferrari

« Je crois qu'aujourd'hui, nous avions le potentiel dans la voiture lors de la séance de qualifications, mais les pneus font partie de l'équation, et en Q3, nous n'étions pas au bon endroit. Il faisait juste un ou deux degrés plus frais en Q3, et pour moi, cela a fait une différence significative ; j'ai eu beaucoup de mal lors du tour de sortie, glissant beaucoup, ce qui a compliqué les choses par la suite.

« Il y a des raisons à [ce plateau], et nous devons travailler plus dur pour comprendre ces pneus encore mieux que nous ne le faisons actuellement. Les autres semblent avoir plus de facilité à extraire du temps au tour en Q3 que nous, et si nous nous éloignons même légèrement de la fenêtre, nous en payons un prix élevé, donc c'est un domaine sur lequel nous devons nous concentrer.

« Pour une raison quelconque, notre voiture a beaucoup de mal à générer de la chaleur dans ces pneus, ce qui joue en notre faveur le jour de la course, mais rend les qualifications difficiles lorsque les températures de la piste baissent. »

Hamilton, en revanche, n'a pas rencontré les mêmes défis que Leclerc ; au contraire, il a estimé avoir eu un tour de sortie « vraiment bon » qui a aidé à réchauffer les pneus et a profité d'un dernier tour relativement sans encombre de la séance.

Il a suggéré que la différence pourrait simplement être due à la façon dont Ferrari faisait fonctionner son unité de puissance — en partie à cause de la puissance globale et en partie à cause de la coupure des systèmes électriques.

« Je n'ai pas examiné les données, » a déclaré Hamilton, « mais tout au long du week-end, nous avons noté que dans la ligne droite, juste jusqu'au virage 1 [comparé à] Max, quand nous coupons la puissance, ils continuent simplement à s'éloigner. Cette tendance se poursuit dans d'autres zones comme l'entrée du virage 11.

« Je pense que nous pourrions être quelque peu comparables dans le virage 12 et tout au long du reste du tour. Vous pouvez le voir dans les superpositions. Je ne suis pas sûr de ce qui s'est passé ; ma voiture se sentait bien. Le tour était solide, donc ils étaient simplement plus rapides. »

Lewis Hamilton, Ferrari

« Je crois que l'unité de puissance est le seul domaine où nous perdons. Je pense que notre voiture est assez solide — au moins au même niveau, sinon légèrement meilleure que les autres — mais il semble qu'ils aient réduit l'écart en performance de châssis.

« Nous avons observé que Red Bull a amélioré son appui. Mercedes a pris au moins une mise à niveau de trois dixièmes par rapport à quelques courses auparavant, et ils semblent comprendre comment en tirer parti. 

« Ils égalent maintenant notre vitesse en virage, tandis que nous n'avons pas réalisé les mêmes progrès cette saison pour réduire l'écart de vitesse dans les lignes droites. »

Pour quantifier ce déficit de groupe motopropulseur par rapport à l'unité Red Bull-Ford, Hamilton a estimé que le rythme des essais indiquait une différence d'environ trois à quatre dixièmes de seconde dans les lignes droites, que Ferrari ne pouvait pas compenser uniquement par la vitesse en virage.

Si le problème est effectivement lié aux pneus, Ferrari peut être optimiste quant à la gestion des températures tout au long du grand prix — mais obtenir de la puissance moteur, surtout sur la longue ligne droite arrière, s'avérera plus difficile à surmonter.