Max Verstappen explique que l'écart de 0,196 seconde à la ligne d'arrivée de Bakou entre lui et George Russell peut être quelque peu trompeur.
Au circuit de la ville de Bakou, les remarques de Russell après les qualifications se sont concrétisées : le pilote de Mercedes avait prédit vendredi que, malgré un départ de la huitième position, Verstappen serait le principal concurrent pour la victoire, et cela s'est avéré exact dans une conclusion palpitante à travers les rues de Bakou.
Verstappen n'était qu'à 0,196 seconde de décrocher sa première victoire de la saison 2026 de Formule 1 à la ligne d'arrivée, bien qu'il ait souligné par la suite que la véritable marge était un peu plus grande.
« Bien sûr, cela semblait serré à la ligne, mais je pense que c'était surtout dû à George qui a connu un léger retard de turbo dans le virage 15 avec le drapeau jaune », a déclaré Verstappen.
« Si vous examinez le dernier relais, c'était constamment autour d'une seconde, donc c'est probablement là où nous aurions fini. »
C'est une perspective que Russell lui-même corrobore. Après avoir levé le pied à cause de l'accident de Valtteri Bottas, l'unité de puissance Mercedes n'a pas immédiatement fourni l'accélération qu'il anticipait.
« Lorsque le drapeau jaune a été déployé, j'ai levé le pied de l'accélérateur, et quand j'ai repris, je n'avais plus de turbo, donc j'ai perdu de la puissance », a expliqué le pilote de Mercedes. « Max m'a presque rattrapé à la ligne. Cela aurait été assez malheureux, mais dans l'ensemble, ça a été un week-end incroyable. »
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Verstappen est également convaincu que le résultat du Grand Prix d'Azerbaïdjan serait resté inchangé s'il avait commencé depuis la première ligne.
Vendredi, le quadruple champion du monde a conclu que Red Bull avait « fait un travail fantastique pour gâcher » sa meilleure opportunité de victoire cette année à cause d'un problème moteur, mais 24 heures plus tard, Verstappen pense que les phases finales de la course se seraient déroulées de la même manière.
« Je veux dire, c'est ce qui s'est passé hier. Vous rencontrez un problème, et cela conduit à un départ de P8. Mais je crois que même si j'avais commencé deuxième, compte tenu du rythme de George, il aurait été assez difficile de dépasser », a concédé le Néerlandais.
« Donc peut-être que j'aurais pu rester plus près de lui pendant ce premier relais, bien sûr. Mais ensuite, vous entrez aux stands, vous êtes deuxième, et nous aurions probablement exécuté une course similaire, juste en nous poussant l'un l'autre. »
Verstappen capable de savourer la F1 pour l'une des premières fois en 2026
Cependant, Verstappen a mentionné qu'il a apprécié les derniers tours à Bakou, ce qui, compte tenu de toutes les limitations des règlements techniques, était l'une des premières fois qu'il l'a fait tout au long de l'année.
« Je dois dire que ces derniers tours étaient vraiment agréables parce qu'il n'y avait presque pas de dégradation, vraiment. Nous poussions juste jusqu'à la fin, et l'écart était constamment autour d'une seconde ou 1,1. C'était agréable. »
Max Verstappen, Red Bull Racing, Isack Hadjar, Red Bull Racing
Verstappen a également pris des risques dans ce contexte, des risques qu'il n'aurait peut-être pas envisagés pour un résultat autre qu'une possible victoire en course. Il a reconnu que Red Bull – surtout en mode dépassement – avait une quantité remarquable de vitesse de pointe, tandis que Mercedes excellait dans les sections sinueuses entourant la vieille ville de Bakou.
Pour se donner une chance sur la plus longue ligne droite du calendrier de la F1 et au moins réduire l'écart à chaque tour, Verstappen a tenté d'« ouvrir » les derniers virages autant qu'il le pouvait.
« Ce dernier relais était agréable. J'ai frôlé quelques murs aussi, mais c'était juste pour laisser ma marque ici à Bakou ! » a souri Verstappen.
« Donc, oui, c'est toujours très exigeant ici, les qualifications et maintenant à la fin de la course aussi, juste à fond. Cela comporte des risques, bien sûr, d'être près de certains murs à l'intérieur et à l'extérieur, mais c'était exaltant. »
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