McLaren conserve Leonardo Fornaroli en Formule 1 alors que l'Italien intègre un programme WEC pour 2027.

« Le programme que McLaren m'a proposé cette année a été extraordinaire, » a partagé Fornaroli avec Motorsport.com. « Les journées TPC que j'ai complétées avec l'équipe, les deux sessions FP1, et tout le travail sur simulateur ont été des expériences extrêmement bénéfiques. Chaque fois que je collabore avec l'équipe, j'acquiers de nouvelles connaissances. Je tiens à exprimer ma gratitude à McLaren pour le soutien et les opportunités de développement qu'ils m'ont offertes. »

Les compétences acquises en F1 poseront également une base cruciale pour sa nouvelle aventure dans le monde des courses d'endurance, un domaine qui nécessitera inévitablement une période d'adaptation. Fornaroli en est pleinement conscient mais croit que ses expériences jusqu'à présent lui ont fourni des perspectives précieuses.

« Tout cela sera également vital pour le WEC, car c'est un championnat incroyablement compétitif et il y aura beaucoup à apprendre, de la dépassement à la stratégie, sans oublier, bien sûr, l'adaptation à une voiture complètement nouvelle. »

Fornaroli a déjà eu une première expérience avec l'Hypercar de McLaren, bien que son temps au volant ait été limité à quelques kilomètres.

Leonardo Fornaroli, McLaren

Hier, l'italien a complété un tour, juste assez pour ressentir des sensations qu'il n'avait jamais connues auparavant. Son premier véritable test avec l'équipe doit commencer aujourd'hui, lui permettant de se familiariser davantage avec l'Hypercar et d'initier le travail de développement avant ses débuts en WEC.

« C'était une expérience fantastique, » a avoué Fornaroli. « Entrer dans un cockpit fermé pour la première fois, fermer la porte, et partir initialement sur l'énergie électrique avant que le moteur à combustion ne se mette en marche était quelque chose de totalement nouveau pour moi, mais vraiment, vraiment excitant. J'ai hâte de retourner dans la voiture et d'accumuler mes premiers kilomètres avec l'équipe. »

Fornaroli sera également activement impliqué dans le développement de l'Hypercar, soulignant encore son engagement dans le projet. McLaren abordera sa première saison en WEC avec des ambitions significatives, et le jeune italien est convaincu que l'organisation possède tout ce qu'il faut pour relever le défi.

« C'est une sensation incroyable de faire partie de ce programme. Naturellement, ce sera notre première année en WEC, mais j'ai une grande confiance. La ligne de pilotes est très compétitive, avec des pilotes expérimentés et des jeunes talents. »

« Les ingénieurs sont exceptionnellement compétents, tout comme les mécaniciens. Nous parlons de McLaren, une équipe qui a connu des succès remarquables tout au long de l'histoire du sport automobile. Compétitionner avec eux l'année prochaine va être exaltant. »

Au-delà des aspects techniques et des opportunités de carrière, le programme d'endurance satisfait également un désir que Fornaroli a exprimé ouvertement : revenir à la course.

Après une saison passée principalement à observer en tant que pilote de réserve, regardant le fonctionnement interne d'une équipe de Formule 1, la chance de concourir à nouveau roue contre roue offre une motivation particulièrement forte.

Leonardo Fornaroli, McLaren

« Oui, la course me manque vraiment, » a-t-il admis. « Chaque week-end où je suis sur le circuit en tant que pilote de réserve, je ressens une pointe de jalousie en voyant Lando et Oscar concourir. Donc, revenir à la course va être une expérience exaltante. »

Le calendrier 2027 mettra également en avant un événement particulièrement significatif : les 24 Heures du Mans. Pour Fornaroli, cela représentera plus qu'une des courses les plus cruciales de la saison. Cela signifiera la réalisation d'un rêve de longue date bien plus tôt qu'il ne l'avait jamais anticipé.

« Absolument. Le Mans a toujours été un rêve pour moi. Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais la chance de courir là-bas dès l'année prochaine. »

« C'est une course que j'ai contemplée pendant de nombreuses années, et y participer si tôt sera incroyable. Je regarde les 24 Heures chaque année, restant même éveillé tard dans la nuit pour les suivre. Je pense que ce sera une expérience exceptionnellement spéciale de courir dans un lieu aussi unique que Le Mans pour la première fois. »

La saison 2027 s'annonce donc comme une année particulièrement décisive pour l'avenir de Fornaroli.

D'une part, il conservera sa position au sein du programme de Formule 1 de McLaren, avec la perspective de renforcer encore son lien avec l'équipe et de poursuivre son développement. D'autre part, il retournera à la compétition dans un championnat du monde de très haut niveau, tout en contribuant activement au développement d'une voiture entièrement nouvelle.

Deux engagements distincts mais complémentaires à travers lesquels McLaren continuera d'investir dans le jeune italien, lui présentant un programme qui allie développement de pilote, expérience technique, et, peut-être le plus important pour Fornaroli, l'opportunité de courir à nouveau.