Quel a été le moment marquant pour Kimi Antonelli lors de sa saison victorieuse en F1 ? Notre équipe partage ses perspectives.

GP du Canada - La véritable performance d'Antonelli – Ewan Gale

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes

Lorsque la F1 est arrivée au Circuit Gilles Villeneuve, Antonelli avait déjà démontré plusieurs traits essentiels au succès.

Cependant, cela a marqué le premier véritable combat que nous avons vu entre l'Italien et un rival qui comptait vraiment. En luttant pour la tête avec Russell durant la première partie de la course, il est devenu clair qu'Antonelli ne serait pas un adversaire facile pour son coéquipier plus expérimenté dans la course au titre.

Ne nous voilons pas la face, ce n'était pas une course parfaite - loin de là. Les deux pilotes ont quitté la piste et ont évité de justesse une collision - évitant ainsi ce qui aurait sans aucun doute provoqué la colère de Toto Wolff.

Antonelli a pris la tête dès le départ dans des conditions humides et a d'abord repoussé les avances de Russell, mais le Britannique a pris les commandes au sixième tour, étant presque poussé hors de la piste par le #12 alors que la Mercedes en arrière verrouillait à la dernière chicane.

Ce qui était impressionnant, c'est qu'Antonelli a rapidement surmonté ce revers et a maintenu son attaque. Il n'a pas reculé après une erreur substantielle qui aurait pu se terminer de manière désastreuse ; c'était une véritable démonstration de la détermination et de l'enthousiasme que nous avons appris à admirer chez lui.

Cela s'est illustré par une tentative finalement infructueuse de plonger à l'intérieur au virage 1 au 13e tour alors que les dynamiques de course en yo-yo du règlement entraient en jeu. Côté à côté dans la dernière chicane au 24e tour, à quelques centimètres - peut-être même à quelques millimètres - du contact, Antonelli est resté dans la lutte aussi longtemps qu'il le pouvait avant de se retirer, exprimant plus tard sa frustration sur la radio de l'équipe, rappelant le quadruple champion Max Verstappen.

Le combat s'est terminé prématurément lorsque Russell a connu une défaillance mécanique au 30e tour alors qu'il était toujours en tête, et on ne sait pas s'il aurait triomphé si son coéquipier était resté en course - faisant écho à la façon dont Nico Rosberg a défié Lewis Hamilton en 2016 - Antonelli a clairement fait savoir ses intentions ; 'Je peux rivaliser tête-à-tête avec Russell.'

Sa performance la plus parfaite du championnat ? Loin de là. Mais le message qu'il a transmis à son coéquipier Russell et aux téléspectateurs a résonné fortement.

La magie de Monaco a montré la capacité d'Antonelli à équilibrer agressivité et précision – Stuart Codling

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes

Depuis sa première apparition en FP1 à Monza en 2024, Antonelli a été l'un des pilotes les plus passionnants à observer. Souvent, on pourrait dire qu'il a penché vers un style frénétique, constamment à la limite et parfois au-delà.

Dans l'année où il est devenu le premier champion du monde italien depuis Alberto Ascari, Antonelli a révélé un autre aspect de son talent qui l'a rapproché de son prédécesseur. À une époque de châssis flexibles suspendus sur des ressorts à lames et utilisant des pneus étroits, Ascari était un symbole de constance. Encore et encore, il traçait la même ligne à travers chaque virage avec une finesse impeccable.

Monaco, un circuit où pousser les limites avec les barrières peut mener à une élimination rapide, a été l'endroit où Antonelli a notablement élevé sa performance. Lors d'un week-end où Ferrari était censé dominer, Antonelli a décroché la pole position et a remporté sa cinquième victoire consécutive tout en étant constamment sous pression derrière.

« Nous avons été nous-mêmes surpris par cette vitesse, » a déclaré Wolff après la course. « Les tours qu'il réalisait, les temps, étaient deux secondes plus rapides que les McLaren et une seconde solide plus rapides que Ferrari. Et c'était sans effort. Pourquoi cela s'est produit sur un circuit que nous n'aurions pas considéré comme nos points forts avant le week-end, je ne peux pas le dire. »

Le week-end de Spa où Antonelli a stoppé tout élan que Russell était en train de construire – Ed Hardy

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Au début de la saison 2026, même au milieu de la série de victoires d'Antonelli, j'étais convaincu que George Russell deviendrait le champion du monde. J'avais du mal à accepter qu'Antonelli ait réellement comblé un tel écart entre eux - 169 points en 2025 - en seulement un hiver, et je croyais que lorsqu'il serait confronté à des défis, l'inexpérience de l'Italien se manifesterait.

Ces incertitudes ont été dissipées en Belgique : c'était sans doute la première fois qu'il arrivait à un Grand Prix cette année avec un désavantage. Lors de deux des trois courses précédentes - en Autriche et en Grande-Bretagne - Antonelli avait connu des non-scores en raison de problèmes mécaniques, tandis que Russell avait réalisé une victoire et deux deuxièmes places, réduisant l'écart à 25 points.

Le Britannique avait l'élan, et avec 14 tours restants, son retard n'était guère significatif. Regardez juste la saison dernière, lorsque tardivement, Oscar Piastri a réussi à combler un écart plus important de 34 points au moment où il a perdu son élan face à Lando Norris.

Cependant, en Belgique, Antonelli est resté calme et a rétabli l'ordre. Il a mené lors de deux des trois séances d'essai, a décroché la pole position et a surmonté un VSC malvenu en dépassant le leader temporaire Charles Leclerc pour la victoire.

Quant à Russell, il s'est qualifié à cinq dixièmes derrière Antonelli à la cinquième place et a abandonné après une collision au premier tour avec la Ferrari de Hamilton. Son écart avec son coéquipier Mercedes a augmenté à 50 points, et à partir de ce moment-là, il est devenu de plus en plus clair où allait le championnat.

Ce n'est pas tant la façon dont on tombe, mais comment on se relève, et Antonelli a exécuté cela à la perfection à Spa. Un week-end véritablement digne d'un champion.

Monza : Une récupération pour les âges – Ben Vinel

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Parmi les performances remarquables d'Antonelli en 2026, celle-ci est probablement la plus impressionnante.

Les cotes n'étaient certainement pas en sa faveur. Norris avait piloté la McLaren améliorée vers la victoire lors des deux dernières courses ; pendant ce temps, Mercedes avait décidé d'équiper Antonelli d'une nouvelle unité de puissance pour son événement à domicile, subissant les conséquences de partir de l'arrière de la grille à Monza, un circuit où les dépassements sont théoriquement plus faciles que dans d'autres endroits.

Antonelli a réussi à se qualifier en septième position alors que Pierre Gasly prenait la pole position de manière inattendue, mais cela était largement dû au fait que l'Italien avait aidé son coéquipier Russell avec un sillage en Q3, son propre résultat étant sans conséquence compte tenu de la pénalité de grille qu'il devait affronter.

Au cours des deux premiers tours de la course, Antonelli a progressé jusqu'à la 12e place, mais la course a été interrompue en raison de la collision à grande vitesse de Leclerc ; il a gagné quatre places supplémentaires au redémarrage, puis a dépassé Arvid Lindblad et Norris lors du tour suivant.

Ses dépassements successifs sur Gasly, Hamilton et Piastri ont permis à Antonelli de se rapprocher de Verstappen et Russell au 15e tour. Il les a rapidement dépassés tous les deux, prenant la tête au virage 1 au 18e tour.

Russell a ensuite offert un défi de taille avec un duel spectaculaire, mais la course a été interrompue par la voiture de sécurité virtuelle au 28e tour. Antonelli, sur des pneus médiums, est allé aux stands pour un autre train de pneus à flancs jaunes tandis que Russell, sur des pneus durs, a choisi de rester en piste.

Antonelli est revenu sur la piste avec 14 secondes de retard sur son coéquipier ; il a de nouveau manœuvré pour dépasser Gasly, Norris, Hamilton et Piastri, rattrapant l'autre flèche d'argent avec six tours à faire. Une brève excursion dans le gravier lors d'une bataille roue contre roue n'a que légèrement retardé la victoire du jeune homme de 20 ans, qui a remporté la victoire depuis la 19e position sur la grille – un exploit seulement surpassé par John Watson, qui a gagné le Grand Prix des États-Unis de l'Ouest en 1983 depuis la 22e place. Le meilleur tour d'Antonelli était sept dixièmes plus rapide que celui de quiconque.

« Après le deuxième redémarrage, j'étais là et je savais que j'avais une chance de gagner, » a-t-il déclaré. « Donc, j'y croyais vraiment, surtout quand j'étais derrière George.

« Mais c'était vraiment difficile de prendre de l'avance parce que le sillage était si fort. À la fin, nous sommes allés aux stands et il est resté en piste, et il a eu un peu de mal avec ses pneus, tandis qu'avec des pneus plus frais, j'ai pu augmenter le rythme et, oui, j'ai réussi à gagner. »

Était-ce la meilleure course de sa carrière ? « La meilleure est encore à venir, mais je pense que, oui, c'était l'une des meilleures courses que j'ai faites jusqu'à présent, et une que je vais me souvenir pour toujours. »

Bouncing Baku : Antonelli est tombé en Azerbaïdjan, mais s'est rapidement relevé – Jake Boxall-Legge

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Choisir la course où Antonelli a rendu sa propre vie significativement plus difficile pourrait sembler une décision inhabituelle sans contexte. Cependant, le contexte est toujours essentiel.

Lorsqu'il a frôlé le mur intérieur au virage 1 durant la phase initiale des qualifications pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan, Antonelli avait déjà sécurisé une place en Q2 – mais pas plus loin, car Mercedes avait reconnu que les dégâts ne pouvaient pas être réparés à temps. Il était destiné à partir de la 16e place, établissant des parallèles clairs avec le week-end désastreux que Piastri avait vécu l'année précédente. Cette course est largement considérée comme un moment clé dans le championnat, car Piastri s'était éliminé sans cérémonie des qualifications puis de la course au premier tour.

Cependant, Antonelli n'était pas enclin à entretenir de telles comparaisons. Il comprenait que le week-end à Bakou consistait à limiter les dégâts de son avance au championnat, surtout depuis que Russell avait découvert une riche veine de performance et était en bonne voie pour gagner le grand prix. Pour minimiser le nombre de points de Russell, Antonelli devait rester en course et choisir de conduire prudemment tout en maintenant une marge suffisante dans les premiers tours. Après cela, il pouvait compter sur le châssis Mercedes pour l'aider à naviguer à travers le peloton. Il a même perdu une position au départ, mais contrairement à l'auto-destruction de Piastri en 2025, il est resté en course.

Avec prudence, Antonelli a exécuté une série de dépassements précis sur les pilotes du milieu de peloton pour progresser dans le top 10, et la voiture de sécurité causée par Alex Albon dans la seconde moitié de la course lui a offert une chance de se rapprocher du reste du peloton et de récupérer d'autres points. Ses efforts ont été renforcés par le chaos du redémarrage provoqué par Franco Colapinto, qui a dégagé Norris et Gasly de son chemin ; Hamilton est ensuite tombé victime d'Antonelli quelques tours après le redémarrage.

C'était un exemple classique de limitation des dégâts, aidé certes par les mésaventures des pilotes devant lui, mais Antonelli aurait facilement pu être impliqué dans un incident lors des 50 tours autour des rues de Bakou. Le fait qu'il ne l'ait pas été et qu'il ait finalement limité Russell à seulement 15 points de gain, ce qui aurait pu être un week-end désastreux, a permis à Antonelli de se sortir d'une position précaire.

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Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Bien que son retour remarquable à Monza ait été la performance phare de l'année – l'une de ces occasions où il était tout simplement extraordinaire d'être sur place – le GP des États-Unis était sans doute sa course la plus impressionnante.

À Austin, toute la journée médiatique était centrée autour d'un thème unique : le potentiel de décrocher le titre mondial au Lone Star State. Certes, c'était loin du drame à enjeux élevés d'Abou Dabi 2021, et oui, l'avance substantielle d'Antonelli a atténué une grande partie de la pression, mais il y avait tout de même un poids sur les épaules d'un jeune homme de 20 ans lors de sa deuxième saison en F1.

Il aurait été facile pour lui de perdre son calme durant le week-end de sa première opportunité de titre, et compte tenu de son avance significative, les répercussions auraient été minimes. Cependant, le fait qu'Antonelli ait délivré sa meilleure performance précisément ce week-end-là en dit long sur son caractère.

Pour être précis, le dimanche à Austin a été révélateur pour trois raisons clés. Le premier moment s'est produit sur la grille. Cet écrivain a passé un certain temps près de la Mercedes W17 d'Antonelli. Le champion en attente a levé les yeux vers les grands écrans, s'est reconnu ainsi que certains de ses supporters, et a souri en leur faisant signe. Cela reflète son enthousiasme juvénile, et comme Verstappen l'a justement noté au Mexique, peut-être que sa plus grande qualité est de rester amical et joueur malgré le succès et la pression. Espérons que cette qualité ne s'estompe jamais.

Le deuxième aspect révélateur d'Austin est encore plus crucial : sa performance brute, montrant comment Antonelli a excellé sur la piste. Malgré la pression et les nerfs potentiels entourant son titre mondial imminent, l'Italien a réalisé une performance sans faille. En fait, sur la grille légèrement en montée du Circuit des Amériques, le jeune pilote a sans doute réalisé son meilleur départ de la saison. Son rythme par la suite était tout aussi remarquable, et il avait fait de sa mission personnelle d'éviter toute violation des limites de piste, ce qu'il a réussi à accomplir à part un incident mineur impliquant Carlos Sainz.

Le résultat global a été sa course de F1 la plus complète et mature à ce jour, se déroulant précisément lors du week-end de sa première chance de sécuriser le titre. Cela reflète ses capacités, mais cela mène au troisième point : Antonelli a refusé de prendre le crédit pour lui-même. Lorsque j'ai demandé lors de la conférence de presse d'après-course comment il gère la pression, Antonelli a fait ce qu'il fait toujours : au lieu de pointer ses propres réalisations, il a crédité son père, sa famille et ceux qui l'entourent chez Mercedes.

Cette humilité est louable, mais Austin a clairement montré : Antonelli mérite vraiment beaucoup plus de reconnaissance qu'il n'était prêt à accepter. Bien que la modestie soit une qualité précieuse, il n'a pas besoin de l'exprimer. Nous le ferons pour lui.

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