Red Bull identifie un « décalage » dans la RB22 lors des essais de F1 au Grand Prix du Mexique.

Red Bull reconnaît qu'il reste encore des progrès à faire après les séances d'essai de Formule 1 de vendredi à Mexico.

Max Verstappen a terminé la journée à la cinquième place, à trois dixièmes du meilleur temps, malgré des dommages causés par un incident impliquant Liam Lawson. Verstappen a qualifié la situation de « pas très intelligente » de la part du pilote des Racing Bulls, surtout que Lawson est toujours en lice pour sa position.

Les commissaires ont infligé une pénalité de grille d'une position aux deux pilotes, ce qui est compréhensible comme un résultat frustrant pour Red Bull, d'autant plus que l'incident a perturbé la séance d'essai de Verstappen – notamment parce que c'était la seule séance à laquelle il a participé ce jour-là, Ayumu Iwasa prenant le relais de la RB22 lors de la première séance.

« Le bargeboard, ou peu importe comment ça s'appelle, s'est cassé. Donc, naturellement, vous perdez de l'appui à cause de ça », a déclaré Verstappen lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com sur l'étendue des dommages.

Compte tenu de cette perte d'appui, l'écart avec la Ferrari la plus rapide ne semblait pas trop préoccupant, bien que Verstappen ne soit pas complètement satisfait de l'équilibre de sa voiture.

« Ce n'était pas mauvais, mais il y a encore quelques domaines que je veux améliorer », a-t-il ajouté. « Bien sûr, je n'ai eu qu'une seule séance, et je pense que les niveaux de grip ne sont pas excellents pour tout le monde là-bas.

« Donc, peu importe ce que vous ressentez personnellement, vous analysez ensuite les vidéos embarquées des autres et il semble que personne ne profite vraiment de l'expérience de conduite. Donc oui, je dois juste extraire un peu plus de vitesse de notre voiture pour faire un bond en avant. »

Alors que Verstappen mentionne son expérience de conduite et les images embarquées d'autres concurrents, il indique également qu'il n'apprécie pas particulièrement l'Autodromo Hermanos Rodriguez en 2026. La haute altitude entraîne constamment une réduction du grip et de l'appui pour les pilotes, et avec les nouvelles réglementations techniques comportant une aérodynamique active, cet effet est encore plus prononcé.

« C'est encore plus glissant ; il faut être très patient en conduisant », a expliqué Verstappen. « Personnellement, ce n'est pas le plus agréable, mais vous reconnaissez aussi que cela présente un défi différent. Vous devez juste essayer de mieux le comprendre. »

À l'instar de Verstappen, le directeur technique Pierre Wache admet que Red Bull a encore du travail devant lui et identifie le problème clé à résoudre.

« En ce moment, il y a un léger décalage dans l'équilibre entre l'avant et l'arrière – l'avant lors du freinage et à l'apex, puis l'arrière en virage. C'est clairement un peu décalé, et nous travaillons à corriger cela pour demain », a déclaré Wache lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com sur les principaux défis.

Les dommages subis par Verstappen compliquent inévitablement la capacité de l'équipe à évaluer l'équilibre réel de la voiture vendredi.

« Je pense que c'est un niveau de grip global que nous perdons. D'après notre analyse, il y avait des dommages d'équilibre à l'avant et à l'arrière. Il est évident que cela impacte le niveau de grip global et la confiance que vous pouvez avoir dans la voiture. Voyons demain lorsque le plancher sera réparé si la voiture fonctionne mieux ou non. »

En plus de réparer les dommages, Red Bull doit également affiner le réglage pour résoudre le décalage mentionné par Wache.

« C'est clairement dans le réglage, ce que je pense que nous allons viser à corriger. Il s'agit également d'atteindre un équilibre entre les courtes et longues runs de manière cohérente. Si nous réglons ce problème d'équilibre en courte run, nous devons nous assurer que cela n'affecte pas négativement les pneus. »

Ces pneus sont un élément crucial au Mexique. Cela s'applique non seulement aux longues runs mais aussi au troisième secteur lors des tours de qualification. Le directeur de l'équipe Ferrari, Frederic Vasseur, a déjà prédit que c'est là que des différences significatives émergeront, notamment dans les virages lents de la section du stade.

« Le pneu surchauffe définitivement dans le dernier secteur », a concédé Wache. « Le principal problème est que la température de la piste a chuté de plus de 10 degrés lors de la FP2. Les longues runs n'étaient pas très représentatives de ce que nous rencontrerons lors de la course dimanche.

« Nous devons être très prudents à ce sujet, car la dégradation des pneus sera plus élevée, et peut-être que le composé médium fonctionnera mieux [dimanche]. »