Tout donner ou se retenir ? La raison pour laquelle Pirelli désigne La Monumental de Madrid comme le virage le plus difficile en F1.

La dernière entrée au calendrier de la Formule 1 avait déjà suscité de vifs débats dans le paddock avant le week-end. Une grande partie des discussions portait sur la sécurité et sur la possibilité que le tracé autour du complexe IFEMA soit réellement un « tueur de voitures », comme plusieurs équipes s'inquiétaient après le test F3 quelque peu tumultueux.

Un autre point d'intérêt était La Monumental, qui correspond au virage 12 du nouveau circuit. Ce virage présente une inclinaison de 13,5 degrés, soit environ 24 %.

C'est moins que le dernier virage à Zandvoort – où le virage Arie Luyendyk a une inclinaison de 18 degrés – mais néanmoins, Pirelli caractérise La Monumental comme le virage le plus difficile de tout le calendrier de la F1 pour les pneus.

"Essentiellement, le pic de l'énergie verticale n'est pas plus élevé que dans d'autres virages que nous avons au calendrier, comme au Qatar ou l'inclinaison à Zandvoort, etc. C'est plus une question de durée de la charge et de la charge constante qui est ressentie," a expliqué Simone Berra, l'ingénieur en chef de Pirelli.

"Ainsi, au lieu de deux ou trois secondes, vous êtes sous ces charges pendant 5,5 secondes. Cela entraîne un double cycle de charge dans cette section. C'est le point clé à garder à l'esprit et ce que nous intégrons dans nos calculs."

Actuellement, les conditions réelles semblent correspondre aux calculs que Pirelli a réalisés avant le week-end, a confirmé Berra lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com.

"Pour l'instant, cela correspond à nos simulations. Nous analysons encore toutes les charges et les données. Nous avons examiné trois ou quatre équipes jusqu'à présent, mais ce que nous avons observé correspond à nos attentes," a déclaré Berra vendredi soir.

La longueur du virage incliné entraîne une charge globale plus élevée sur les pneus par rapport à Zandvoort

Cela indique qu'il n'y a actuellement aucun problème de sécurité, contrairement à ceux rencontrés précédemment au Qatar en raison des fameux bordures pyramidales et plus tard à cause de la charge excessive. À Madrid, des mesures telles qu'une durée maximale de relais ou d'autres interventions ne sont pas actuellement envisagées.

"Pour l'instant, il n'y a rien à craindre," a affirmé Berra. "Naturellement, nous travaillons encore et devons examiner toutes les données. Nous continuerons demain car nous examinons les pneus, donc nous devons analyser toutes les constructions. Ce processus n'est pas encore terminé. Samedi matin, nous allons couper des pneus supplémentaires de FP2 et également de FP3, mais pour le moment, il n'y a pas de préoccupations."

Quelles équipes ont eu raison ? Pirelli dévoile des différences dans les simulations

Outre la sécurité, une autre question intrigante concernant La Monumental est apparue avant l'événement : le virage incliné peut-il être négocié à fond ?

Le dernier virage à Zandvoort se prend facilement à fond, mais l'équivalent à Madrid présente un scénario différent. Non seulement ce virage est plus long, mais il inclut également plus de variations d'altitude. Le virage commence à une hauteur, puis les pilotes descendent, pour remonter à nouveau vers la sortie, avant de redescendre une fois de plus en approchant du virage 13.

En raison de cette complexité, les simulations des équipes variaient considérablement, a noté Pirelli.

"C'était fascinant de voir si les simulations des équipes correspondaient pour le virage 12, La Monumental, puisque certaines équipes s'attendaient à être limitées par l'adhérence," a ajouté Berra. "Elles pensaient qu'elles devraient lever le pied dans cette section, tandis que d'autres croyaient pouvoir maintenir l'accélérateur à fond.

Verstappen avait déjà prédit jeudi que le virage ne serait pas pris à fond et que le ‘talent du pilote’ serait un facteur

"La réalité est que les équipes anticipant un relâchement avaient raison. Particulièrement dans la première partie du virage, elles ont dû lever un peu le pied, d'environ 30 à 40 % de l'accélérateur. Ensuite, après deux secondes, elles pouvaient à nouveau accélérer.

"C'était assez intrigant car cela impacte les charges sur les pneus et l'analyse de l'intégrité des pneus que nous réalisons chaque week-end."

Cela se reflète également dans les données de la deuxième séance d'essais libres, y compris celles des trois pilotes les plus rapides. Cependant, il convient de noter qu'il existe des différences entre eux.

Les deux pilotes Ferrari sont entrés dans le virage à fond avant de lever significativement le pied, tandis que Kimi Antonelli était déjà plus prudent avec son application de l'accélérateur à l'entrée du virage. Dans la dernière partie du virage, tous les pilotes ont accéléré à fond.

Selon les pilotes, c'est ce qui en fait un défi et un endroit où l'on peut gagner du temps au tour, comme Max Verstappen l'avait déjà indiqué jeudi.

"Je pense que l'inclinaison est géniale. Ce ne sera pas facile de naviguer à plat, je crois. Il y a un peu de talent impliqué, ce qui est toujours bon," a déclaré le pilote Red Bull.

Photos du GP d'Espagne de F1 - Samedi