Christian Horner examine la personnalité "Maverick" de Red Bull avec Laurent Mekies à la barre.
Depuis vingt ans, Red Bull Racing s'est imposé comme la force rebelle de la Formule 1. Fondée par le regretté milliardaire autrichien Dietrich Mateschitz et dirigée d'une main ferme par Christian Horner, l'équipe de Milton Keynes a su réaliser ce que les fabricants conventionnels considéraient comme irréalisable, culminant avec l'audacieuse création de Red Bull Powertrains en 2021.
Cependant, plus d'un an après son licenciement abrupt en juillet 2025, Horner a émis une critique cinglante concernant la direction actuelle de l'équipe. Dans une discussion avec The Guardian, l'ancien directeur d'équipe a indiqué que l'essence non conformiste qui a conduit Red Bull à 14 titres mondiaux a diminué sous la direction du PDG corporatif Oliver Mintzlaff et de son successeur au pitwall, Laurent Mekies.
Horner : "C'est un peu différent maintenant"
Tout au long de son mandat, Horner s'est souvent retrouvé en désaccord avec les structures corporatives et les dirigeants rivaux, embrassant l'histoire d'une entreprise de boissons énergétiques privée défiant les géants de l'automobile traditionnels. En réfléchissant à l'organisation actuelle, Horner estime que son avantage unique s'est considérablement atténué.
"Red Bull a toujours été l'équipe non conventionnelle. Elle a repoussé les limites," a déclaré Horner. "Seule Red Bull aurait osé créer un nouveau moteur comme une branche d'une entreprise de boissons gazeuses. Sa philosophie était d'être non conformiste, d'être un perturbateur. C'est un peu différent maintenant."
Max Verstappen, Red Bull Racing, Christian Horner, Red Bull Racing
Ce changement reflète la différence marquée entre le soutien désintéressé et basé sur la confiance de Mateschitz envers Horner et le modèle plus centralisé, dirigé par le conseil d'administration, que Mintzlaff a mis en œuvre après le décès de Mateschitz à la fin de 2022. Sans un leader unique gérant à la fois les fonctions sportives et commerciales avec une liberté totale, l'identité de l'équipe s'est transformée d'un insurgé agile en une entité corporative polie.
Commentaire sur Mekies et l'influence de Verstappen
La critique de Horner s'est intensifiée lorsqu'il a été interrogé sur les dynamiques de pouvoir internes actuellement en jeu au sein de l'équipe. Lorsqu'on lui a demandé directement qui détient vraiment l'autorité aujourd'hui—Mekies, son ancien directeur sportif qu'il a intégré chez Red Bull, ou le quadruple champion Max Verstappen—la réponse de Horner était révélatrice.
"Je ne vais pas me laisser entraîner là-dedans," a plaisanté Horner avant de fournir une non-approbation soigneusement mesurée. "En fin de compte, Oliver Mintzlaff est la personne la plus haut placée, et évidemment, Max est un atout énorme. J'ai amené Laurent, mais je ne peux pas évaluer comment il gère."
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal
En contournant l'autorité de Mekies au pitwall pour souligner la suprématie corporative de Mintzlaff et l'influence considérable de Verstappen, les remarques de Horner soulignent subtilement les inquiétudes selon lesquelles l'actuel directeur d'équipe manque du pouvoir décisionnel unilatéral dont Horner a bénéficié pendant deux décennies.
La victoire douce-amère des powertrains
Ajoutant à la tension, le récent renouveau technique de Red Bull. Avec Verstappen remportant des victoires à Bahreïn et à Singapour dans une voiture propulsée par le premier moteur entièrement conçu en interne de l'équipe, les résultats du dernier projet significatif de Horner commencent enfin à porter leurs fruits—sans lui dans le garage.
Bien que Horner ait révélé que Mintzlaff l'avait contacté pour reconnaître ses contributions fondamentales, l'impact émotionnel reste vif.
Max Verstappen, Red Bull Racing
"Je maintiens maintenant une bonne relation avec Oliver Mintzlaff. Il a appelé récemment pour exprimer sa gratitude pour tout ce que j'ai contribué au moteur," a reconnu Horner. Cependant, il a ajouté : "Je me suis senti particulièrement blessé et privé de ne pas avoir eu la chance de voir ce moteur Powertrains remporter la victoire."
Alors que Red Bull aborde les dernières étapes de la saison 2026, engagé dans une bataille féroce pour devancer Ferrari et Mercedes, la perspective de Horner soulève une question persistante à Milton Keynes : un Red Bull corporatisé peut-il maintenir sa suprématie en championnat sans l'esprit féroce et perturbateur qui l'a initialement forgé ?
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