Daniel Ricciardo a-t-il des doutes sur sa décision de quitter Red Bull pour Renault ?

Daniel Ricciardo, Renault F1 Team

L'Australien fait face à des défis importants chez McLaren, à part une victoire inattendue au Grand Prix d'Italie 2021, au point de ne pas terminer son contrat et d'être remplacé par son compatriote Oscar Piastri pour la saison 2023. Sa situation ne s'améliore pas lors d'un dernier passage dans son ancienne équipe AlphaTauri/RB, également entaché de sous-performance.

Pendant ce temps, son ancien coéquipier Max Verstappen continue de gravir les échelons, remportant finalement quatre titres mondiaux consécutifs avec l'équipe Red Bull dont Ricciardo s'était volontairement éloigné.

Huit ans plus tard, lorsqu'il est interrogé dans le podcast Beyond The Grid sur un éventuel regret d'avoir quitté Red Bull, Ricciardo réfléchit : « Je ne sais toujours pas vraiment comment y répondre, car je ne veux certainement pas dire : 'Oh, oui, j'aurais été champion du monde si j'étais resté', parce que ce n'est pas une réalité vécue. Max a prouvé qu'il est l'un des meilleurs de tous les temps, donc je ne veux pas non plus balayer cela et dire : 'Oui, j'aurais battu Max et je serais devenu champion du monde'. Ce n'était pas une tâche facile, mais je pense que c'est peut-être un peu injuste envers lui de dire cela. Évidemment, je le respecte beaucoup.

Max Verstappen, Red Bull Racing, félicite Daniel Ricciardo, Red Bull Racing

« Je reconnais définitivement que c'était une décision qui était... Si je vous dis tout ce qui s'est passé, c'était fou. »

Une partie de ce qui a influencé le choix de Ricciardo était un désir de changement après avoir passé une décennie chez Red Bull.

« Si je dois répondre brièvement, oui, je souhaite avoir été resté, mais... Je ne sais pas, à l'époque, je suis parti parce que je sentais que je devenais un peu trop à l'aise, un peu complaisant, » poursuit-il. « Je pense qu'il y avait un désir d'essayer autre chose. Ce n'est pas si simple.

« Si j'avais pu être champion du monde, était-ce ma meilleure opportunité ? Oui, absolument. J'aurais aimé connaître une autre réalité si j'étais resté. Je ne veux pas dire que cela me hante, mais c'est la seule inconnue qui me fait dire : 'Hmm, je suis tellement curieux de savoir comment cela aurait évolué'. »

Daniel Ricciardo, Renault F1 Team

Cependant, Ricciardo reconnaît que Verstappen était incroyablement rapide et commettait moins d'erreurs au fil du temps. « Il y a aussi une réalité où Max continuait de s'améliorer, de prendre de l'élan, et je ne sais pas – aurais-je continué à progresser ? C'est difficile à dire, » admet-il.

« J'ai gagné des courses cette année-là 2018, j'ai obtenu une pole. J'étais encore très capable, donc je ne doute pas de mes capacités à continuer de rivaliser avec Max, mais... c'est une question difficile.

« Il est clair qu'à partir de ce moment-là, oui, la rivière était un peu sinueuse et difficile. C'était un moment décisif, c'est sûr. Donc, si je pouvais revivre cela, est-ce que je resterais – et suis-je absolument curieux de savoir ce qui se serait passé ? Oui, la réponse est oui. Si vous voulez l'appeler regret ou curiosité ou quoi que ce soit, alors je dirai oui. »