Raisons pour lesquelles Daniel Ricciardo pourrait envisager un retour aux 24 Heures du Mans

Le mois dernier a marqué deux ans depuis la dernière sortie compétitive de Daniel Ricciardo, alors que le champion de grand prix à huit reprises a quitté discrètement la Formule 1 – mais sa carrière est-elle vraiment terminée ?

Ricciardo reconnaît que c'est probablement le cas, ayant fait la paix avec la manière dont il a quitté la F1 – « Je ne suis pas à 100 %, mais je suis à 90 % », a-t-il partagé concernant sa quête de clôture – pourtant, il pourrait encore être ouvert à de nouvelles possibilités, à condition qu'elles n'impliquent pas un engagement pour une saison complète.

« Il y a un an, j'aurais dit : 'Je ne porterai plus jamais de casque, j'en ai fini, c'est tout' », a déclaré Ricciardo au podcast Beyond The Grid. « Mais il y a quelque chose en moi qui me dit qu'il serait agréable de conclure ma carrière de pilote selon mes propres termes ; de m'engager dans quelque chose qui, lorsque je retire le casque, me fait sourire. Peut-être que c'est le dernier élément de clôture dont j'ai besoin.

« L'idée de participer à un championnat complet ne semble toujours pas particulièrement excitante. Probablement quelque chose comme une course unique, comme Le Mans.

« La F1 est incroyablement égoïste – et c'est bien ainsi. Oui, vous avez des coéquipiers, mais ce sont vos principaux rivaux et tout ça. Je pense que partager une voiture avec d'autres pilotes et avoir de véritables coéquipiers pour échanger des données et se soutenir mutuellement serait – surtout maintenant, à ce stade où cette intense motivation et cette cruauté ont quelque peu diminué. Je crois que j'apprécierais cela. Ce serait le genre de conduite et de camaraderie que j'apprécierais vraiment, et je pense que cela raviverait ma joie et ma passion pour la compétition. »

Daniel Ricciardo, McLaren

Ricciardo a précisé qu'il n'a jamais tiré beaucoup de joie de la conduite elle-même, mais plutôt de l'excitation de la compétition, bien que son enthousiasme ait diminué au cours de ses dernières années en F1. Le Mans pourrait offrir une nouvelle voie d'épanouissement, mais l'Australien – qui ne s'entraîne pas aussi rigoureusement qu'auparavant – aborde cette perspective avec prudence. 

« Dois-je rouvrir ce chapitre ? Je n'en suis pas sûr », a réfléchi Ricciardo. « C'est pourquoi je ne me suis pas précipité pour prendre des décisions, car je veux m'assurer que ce n'est pas par ego ou pour une conclusion de conte de fées. Cela doit résonner en moi intérieurement, et je veux vraiment le poursuivre, pas pour satisfaire les autres.

« Je ne vais pas mentir ; il y a une partie de moi qui aimerait le faire pour toutes les personnes qui se sont souciées de moi, m'ont soutenu et m'ont aimé au fil des ans, ainsi que pour ceux qui étaient mécontents de la façon dont cela s'est terminé. Donc, oui, je ressens certainement cela pour les fans, mais cela doit fondamentalement être pour mes propres raisons avant tout.

« C'est l'aspect difficile – cela rouvrirait-il ce chapitre ? Je ne pense pas ; comme je l'ai mentionné, je suis beaucoup plus en paix avec tout, mais encore une fois, qui est-ce que je trompe ? Irais-je à Le Mans juste pour concourir et profiter d'être là, ou irais-je pour gagner ?

« Autant je veux dire : 'Oh, sois juste heureux et savoure l'expérience', nous savons tous qu'une fois le casque en place, c'est une autre histoire. Je ne peux pas nier que je voudrais l'aborder avec un état d'esprit sérieux. Et c'est peut-être quelque chose avec lequel je dois me réconcilier – mon cœur est-il vraiment engagé ? »