George Russell reconnaît que Kimi Antonelli est « supérieur » en Formule 1 2026, mais déclare qu'il a enfin trouvé « une solution ».

George Russell a presque accepté ses faibles chances de remporter le championnat du monde de Formule 1 2026, bien qu'il pense avoir découvert « une réponse » aux difficultés qu'il a rencontrées cette saison.

Le pilote de Mercedes accuse un retard de 66 points sur son coéquipier Kimi Antonelli, leader du championnat, avec encore 10 courses à disputer, malgré le fait qu'il était le favori en début de saison alors que les nouvelles réglementations entraient en vigueur.

Plus tôt cette saison à Monaco, au milieu de la remarquable série de cinq victoires d'Antonelli, Russell a noté que sa technique de conduite plus douce ne s'adapte pas aussi bien aux voitures de 2026 que le style agressif du jeune homme de 20 ans.

Par conséquent, le Britannique a consacré une grande partie de l'année à adapter son approche, montrant quelques améliorations après la pause estivale en devançant Antonelli lors des trois dernières séances de qualification, tout en restant cependant à la traîne en vitesse de course.

Cela a été évident à Monza le week-end dernier, où Antonelli a dépassé Russell—qui est parti de la deuxième position—pour décrocher une victoire remarquable depuis la 19e position, le plaçant fermement en lice pour son premier titre.

Interrogé sur les raisons de la vitesse d'Antonelli, Russell a répondu avant la course de Madrid de ce week-end : « J'ai effectivement une réponse et je travaille dessus. »

George Russell, Mercedes

« Je pense que j'ai fait des progrès significatifs. Je suis donc très satisfait des étapes que j'ai franchies, car modifier fondamentalement son style de conduite est quelque chose que de nombreux pilotes peuvent réaliser.

« Cependant, être rapide avec ce changement est une autre question, et je sens que ma performance depuis la pause estivale s'est améliorée ; je l'ai devancé lors des trois dernières séances de qualification.

« Mon rythme de course a été comparable au sien lors de ces deux courses, ce qui n'était pas le cas avant la pause. Donc, comme je l'ai mentionné, je suis définitivement heureux de ces progrès. Nous devrons voir comment le reste de la saison se déroule. »

Le jeune homme de 28 ans reconnaît que l'issue du championnat devient de plus en plus claire, un scénario que peu auraient anticipé au début de la saison.

Cela est en grande partie dû au fait que Russell a sans doute connu sa meilleure saison en 2025, maximisant le W16 pour terminer quatrième, tandis qu'Antonelli, septième, a vécu une année de rookie en montagnes russes.

« J'ai définitivement besoin de chance et je dois bien performer, » a ajouté Russell. « Ce n'est pas quelque chose sur lequel je me concentre, car, comme je l'ai dit, en ce moment, il me surpasse.

George Russell, Mercedes

« Donc, il mérite légitimement d'être en tête du classement du championnat. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais il n'a pas eu de mauvais week-end en termes de performance. Il se bat exceptionnellement bien.

« Mes performances se sont améliorées, mais si je veux remporter ce championnat, je vais avoir besoin de chance en cours de route.

« Mais ce n'est pas quelque chose sur lequel je me concentre. Je suis concentré sur le fait de conduire plus vite et de trouver plus de performance. »

Antonelli, quant à lui, n'est pas non plus obsédé par le championnat, croyant que son retour en Italie, où un changement de moteur a entraîné une pénalité sur la grille, illustre pourquoi il ne devrait pas se laisser emporter.

« Je ne sais même pas combien de courses il reste. Huit ? Dix ? Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, » a déclaré Antonelli.

« Je ne veux pas courir avec le championnat en tête. Monza a montré que je ne m'inquiétais pas du championnat ; j'étais juste concentré sur la victoire et sur le fait de donner le meilleur de moi-même, et c'est l'état d'esprit que je veux maintenir.

« Bien sûr, il viendra peut-être un moment où je devrai considérer le championnat avant de prendre une décision.

« Mais ce que je veux éviter, c'est de monter sur la piste pour les essais, les qualifications ou même une course, en m'inquiétant du championnat. C'est ce que je vise à éviter à tout prix ! »