Fred Vasseur rejette les affirmations d'une crise interne chez Ferrari tout en défendant l'équipe.

Fred Vasseur reconnaît qu'il y avait des questions à résoudre entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton à Monza, et le directeur de l'équipe Ferrari a eu des discussions avec les deux pilotes après le Grand Prix d'Italie, se concentrant sur les événements sur la piste ainsi que sur certaines déclarations faites.

Cependant, ce que Vasseur rejette, c'est l'ampleur que la situation a prise, l'incident étant rapidement interprété comme un signe de discorde présumée au sein de l'équipe.

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« Nous avons eu des discussions productives avec Lewis et Charles », a déclaré Vasseur à Motorsport.com. « Ils ont résolu leurs problèmes ensemble, et je leur ai rappelé quelques principes clés concernant la façon dont je dirige l'équipe. Je continuerai à m'y tenir. »

Le message du patron de la Scuderia va au-delà des événements de Monza. Vasseur s'attend à ce que ses pilotes reconnaissent leur rôle dans la protection des efforts de l'équipe, tout comme il prétend le faire lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.

« J'ai rappelé à Lewis que lorsque nous avons triomphé à Melbourne il y a deux ans grâce à la stratégie, j'ai envoyé Ravin Jain sur le podium car il était juste qu'il reçoive une reconnaissance. En revanche, lorsque nous avons perdu une course à cause de la stratégie, je suis passé devant les caméras et j'ai accepté la responsabilité », a-t-il déclaré.

« Mon rôle est de défendre les centaines de personnes dans l'équipe et de prendre des responsabilités. C'est ce que j'ai demandé aux pilotes aussi : pour réussir, nous devons protéger l'équipe, et chacun d'entre nous doit assumer ses responsabilités. »

Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari

Photo par : Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Vasseur ne fera pas taire ses pilotes, mais estime que les critiques étaient exagérées

Ce n'est pas un appel au silence. Vasseur n'exhorte pas Leclerc et Hamilton à s'abstenir d'être critiques, mais il souligne que les remarques faites devant les médias peuvent avoir un poids bien plus important que ce que le locuteur avait peut-être prévu.

« Je ne leur dis pas d'être moins francs ou d'éviter d'être durs. Cependant, ils s'expriment souvent plus calmement en privé que devant la presse », a précisé Vasseur. « Lewis a mentionné : 'Fred, 80 % de mon message était positif, mais ils se sont concentrés sur les 20 % qui étaient négatifs.' Mais nous comprenons tous comment cela fonctionne. Si vous complimentez l'équipe et ajoutez ensuite un 'mais', c'est cela qui devient le titre. C'est une partie du jeu. »

C'est ici que Vasseur relie la situation à la narration qui, selon lui, est apparue après Monza. Les deux pilotes Ferrari ont évité de justesse le contact, Hamilton a montré de l'agressivité, et Leclerc a ensuite reconnu son propre jugement erroné. Pourtant, ce qui a commencé comme un incident sur la piste s'est rapidement transformé en interrogations concernant la gestion des pilotes et même la stabilité du leadership de la Scuderia.

« Charles, après notre discussion, a admis : 'J'étais trop agressif.' Et pour moi, c'est acceptable. Lorsque Kimi se battait avec Russell, il a fini dans le gravier, semblable à ce qui est arrivé à Lewis au départ », a rétorqué Vasseur. « Cependant, dans notre cas, nous sommes rapidement passés d'un incident sur la piste à une discussion sur une crise dans la gestion des pilotes. Je crois que ces deux aspects doivent être gardés dans le bon contexte. »

Ferrari définit des principes pour les pilotes mais manque de règles explicites pour la compétition

Concernant le concept de « règles de compétition », Vasseur conteste également la notion selon laquelle Ferrari manquerait d'un cadre régissant la façon dont ses pilotes s'affrontent, et bien qu'il n'existe pas de code qui pourrait aborder chaque détail d'une bataille sur la piste, il y a des principes et des responsabilités établis.

« Affirmer qu'il n'y a pas de 'règles de compétition' ne reflète pas la réalité », a-t-il remarqué. « Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les contrats englobent chaque scénario concevable qui pourrait survenir sur la piste, car cela entraînerait inévitablement des interprétations. 'J'étais là', 'non, vous étiez cinq centimètres derrière' — de telles discussions ne résolvent rien. Les principes sont clairs, et les pilotes en sont conscients. »

La philosophie de Ferrari reste ferme : deux pilotes de haut niveau et un traitement équitable. Une hiérarchie peut éventuellement émerger lorsque le classement du championnat indique que l'un des deux n'est plus en lice, mais pas avant ce point.

Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Ferrari

Photo par : Ferrari

« Les pilotes Ferrari peuvent s'attendre à un traitement équitable, et il pourrait arriver un moment où une décision devra être prise si l'un d'eux est hors course », a déclaré Vasseur. « Dans ce scénario, ce sera ma décision. Mais d'ici là, le traitement restera égal. »

Vasseur cite la saison précédente comme point de référence, lorsque Piastri est arrivé à Monza avec plus de 30 points d'avance sur Norris, et McLaren a demandé à Piastri pendant la course de céder la deuxième place à Norris.

« Imaginez si McLaren avait décidé de s'engager pleinement envers Piastri : il est possible que Verstappen, qui a terminé à seulement trois points de Norris, aurait pu remporter le titre », a-t-il précisé. « C'est ce que j'ai partagé avec nos pilotes. Nous prendrons une décision à l'approche de la fin de la saison, pourquoi pas ? Mais pour l'instant, il n'y a rien à débattre. »

Vasseur défend l'amélioration du moteur Ferrari

Un autre aspect que Vasseur souligne concerne l'évaluation technique de Ferrari. L'ADUO 2, lancé par la Scuderia à Monza, a été qualifié dans certains cercles de mise à niveau qui n'a pas répondu aux attentes. Le directeur d'équipe soutient que cette affirmation est incorrecte car elle néglige les impacts variés de la puissance du moteur sur les temps au tour selon les circuits.

« Je comprends que cela puisse être difficile à saisir au premier abord, mais quiconque a un peu de connaissance technique sait exactement ce que je veux dire », a déclaré Vasseur.

« Par exemple : sur un circuit comme Zandvoort, un manque de puissance de X chevaux pourrait entraîner un déficit de trois dixièmes. Si nous améliorons suffisamment la performance de ce moteur pour réduire l'écart de puissance d'un tiers, puis que nous passons à un circuit comme Monza, nous pourrions découvrir que la différence de temps avec nos concurrents, plutôt que de diminuer… augmente en réalité.

« Cela ne signifie pas que l'ADUO n'est pas efficace. Même si vous obtenez un gain de plusieurs chevaux, à Monza, vous pourriez vous retrouver encore plus loin de la référence qu'à Zandvoort. »

Lewis Hamilton, Ferrari

Photo par : Manuel Eletto / Getty Images

Au-delà des statistiques, il y a une question importante que Vasseur considère comme cruciale : honorer les efforts déployés à Maranello.

« Quand je vois des déclarations affirmant que ‘l'ADUO ne fonctionne pas’, je considère cela comme un manque de respect envers ceux qui travaillent sur le moteur, car cela ne représente pas la vérité », a-t-il remarqué.

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Gérer les exigences d'être le leader de Ferrari

Le Français comprend que diriger Ferrari signifie subir un examen constant. Des spéculations sur sa position ont surgi par intermittence, tout comme l'année dernière, lorsque des rumeurs d'un départ potentiel ont émergé malgré le renouvellement de son contrat déjà sécurisé.

« Quelqu'un prétend que je vais être renvoyé ce week-end, ou que j'ai été licencié la nuit dernière », a-t-il noté. « Nous avons sécurisé deux victoires, nous pouvons en obtenir plus, et nous avons une vision claire de la manière de progresser. C'est là que je concentre mon attention. Travailler sous pression fait simplement partie de mon rôle. Ce n'est pas quelque chose sur lequel je souhaite dépenser de l'énergie. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il se sentait parfois « isolé » dans son rôle, Vasseur a fermement rejeté cette notion.

« Tout d'abord, ce n'est pas à moi de souligner si j'ai ou non le soutien du président, mais les lignes de communication sont toujours ouvertes et constructives », a affirmé Vasseur. « De plus, presque tous les week-ends de course, nous avons des représentants de la direction supérieure de Maranello à nos côtés, y compris John Elkann, Benedetto Vigna et Piero Ferrari. Je pense que c'est un signe très encourageant pour tout le monde au sein de l'équipe, tant sur le circuit qu'à Maranello. »

Cependant, la pression persiste. Et Vasseur semble résolu à ne pas l'éviter. C'est une partie inhérente à la direction de Ferrari. Ce qu'il demande, c'est que la critique reste telle quelle et qu'un incident de course demeure un incident de course, plutôt que chaque occurrence soit interprétée comme le signe d'une crise plus large.