Pourquoi Max Verstappen ne se laisse pas emporter par l'excitation autour d'un choc Red Bull à Madrid

Lorsque Max Verstappen a été interrogé lors de la séance médiatique néerlandaise à Monza sur la possibilité de ne pas gagner une seule course cette saison de Formule 1 – un scénario qui ne s'est pas produit depuis sa première année en 2015 – sa réponse a été révélatrice :

« Je ne vais certainement pas le dire publiquement ! »

Cependant, l'année dernière, Verstappen a exprimé une telle pensée, et cela a apparemment porté ses fruits. Après cette admission, le pilote de Red Bull a sécurisé une place sur le podium dans chaque grand prix durant la seconde moitié de la saison, tombant finalement à seulement deux points de remporter un cinquième championnat du monde consécutif.

Verstappen est cependant bien conscient que les circonstances de cette année sont totalement différentes et qu'un changement de fortune semble presque impossible. La perspective de terminer une saison sans victoire, pour la première fois en plus d'une décennie, est donc un scénario plausible.

« Chaque fois que je suis dans la voiture, je vise toujours le maximum. Si l'occasion se présente de gagner une course, alors naturellement je donnerai tout. Mais étant donné la situation actuelle, cette chance n'est pas particulièrement élevée. »

Un nouveau circuit introduit d'autres incertitudes, et l'attention se tourne rapidement vers des talents exceptionnels comme Verstappen, Fernando Alonso et Lewis Hamilton, qui peuvent s'ajuster rapidement et obtenir un avantage compétitif.

Cependant, Verstappen est sceptique quant à sa capacité à réaliser quelque chose de remarquable au complexe IFEMA à Madrid, même si la piste est considérée comme un endroit où le talent du pilote peut jouer un rôle plus significatif que dans un lieu comme Monza.

« Vous pouvez embellir le récit autant que vous le souhaitez, n'est-ce pas ? Piste orientée pilote ou non, à la fin de la journée, vous avez toujours besoin d'une voiture rapide en Formule 1. »

Cela s'applique non seulement au Madring mais aussi à la saison globale de Verstappen. Le pilote néerlandais estime qu'il performe bien, mais cela ne se traduit pas en résultats.

« En tant que pilote, je me sens bien cette année, mais je ne gagne pas de courses. Cela signifie-t-il que je suis un mauvais pilote ou pas assez rapide ? Je ne pense pas. »

« Ce n'est pas comme si soudainement, parce que c'est une piste plus orientée pilote que Monza ou autre, vous pouviez performer beaucoup mieux. »

Verstappen envisage sérieusement la possibilité de ne pas remporter une seule victoire cette année

À l'approche du grand prix inaugural au Madring, une grande partie de la conversation a tourné autour des dangers du circuit. Les tests de F3 ont donné lieu à un incroyable total de 19 drapeaux rouges, tandis que le directeur de l'équipe Williams, James Vowles, a qualifié la dernière addition au calendrier de F1 de « tueuse de voitures ».

Lorsqu'on lui a demandé par Motorsport.com si le Madring est réellement si périlleux, Verstappen a répondu :

« Eh bien, cela pourrait l'être. Dans certaines zones, une petite erreur peut entraîner un accident. Mais je veux dire, Jeddah est similaire, et nous en avons déjà discuté. »

« Vous devez juste le gérer et essayer de comprendre les limites pour garder les choses sous contrôle. Mais naturellement, lorsque vous poussez les limites, il est facile de faire une petite erreur. »

Verstappen fait référence à Jeddah pour une raison. À son avis, cela offre la comparaison la plus proche avec le Madring, étant un autre circuit urbain où chaque erreur a des conséquences significatives.

« En termes de ce que je ressens, oui. Bien sûr, il y a beaucoup plus de virages à basse vitesse ici, mais la sensation que j'ai est quelque peu similaire à cela, oui. »

Verstappen et Lawson établissent des parallèles entre le Madring et le circuit urbain de Jeddah

Le remplaçant de Red Bull et coéquipier temporaire Liam Lawson partage cette comparaison, en raison des nombreux virages aveugles qui caractérisent les deux circuits.

« La façon dont ces circuits urbains sont conçus, les murs ont tendance à suivre la configuration de la piste et sont très aveugles dans plusieurs zones, » a déclaré le Néo-Zélandais jeudi.

« Il y a beaucoup de virages rapides où quelque chose est derrière vous et vous ne pouvez pas le voir. Jeddah a évidemment plus de cela que cet endroit, mais c'est quelque peu similaire à cet égard, je dirais. »

Plusieurs sections du Madring peuvent surprendre les pilotes, mais la chicane formée par les virages 5 et 6 semble certainement être l'une des plus délicates.

« Si vous prenez trop le premier vibreur, cela vous fera rebondir sur le deuxième vibreur, ce qui vous fera ensuite rebondir dans le mur. Essayer de naviguer avec précision à travers une section comme celle-là est assez difficile, » a reconnu Lawson.

« J'ai vu de nombreuses vidéos de voitures de F3 qui frappent les deux vibreurs et s'en sortent ou non, donc c'est définitivement une partie délicate de la piste. La zone de freinage n'est également pas droite, donc essayer d'éviter de bloquer les roues et de gérer cette zone de freinage va être assez difficile. »

Enfin, Lawson pense que les pilotes ne pourront pas pousser entièrement à la limite à Madrid sans ressentir les contraintes des unités de puissance de 2026.

« Pas comme à Monaco, non. Je pense que Monaco est un endroit où nous pouvons aller à fond et n'avoir aucune limitation. Je dirais que ce ne sera pas comme ça, mais je pense que c'est un endroit où, plus que dans un circuit comme Monza, vous pouvez probablement faire une petite différence. »