Les erreurs qui ont privé Lewis Hamilton d'une place sur le podium au Grand Prix des États-Unis de F1

Lewis Hamilton a détaillé les raisons qui l'ont empêché de monter sur le podium lors du Grand Prix des États-Unis de Formule 1.

Le pilote Ferrari a commencé la course depuis la cinquième position et a dépassé Isack Hadjar pour se hisser à la quatrième place dès le départ, malgré le fait d'être le seul concurrent à utiliser des pneus (tendres) usés durant la phase initiale.

Cependant, Hamilton a perdu 0,277 seconde par tour par rapport à son coéquipier Charles Leclerc durant cette période, et 0,422 seconde de plus face à Max Verstappen, qui étaient tous deux sur des pneus tendres neufs. Ce déficit de temps était ce dont le pilote britannique avait besoin pour dépasser Verstappen et prendre la troisième place à la fin de la course à Austin – et potentiellement dépasser Leclerc pour la deuxième place également.

La principale raison de cette lenteur précoce, comme l'a expliqué le septuple champion du monde, était son réglage médiocre durant le premier relais – résultat d'une exploration de mauvaises pistes lors des essais libres.

« J'ai manqué de rythme lors des deux premiers relais, en gros. Je ne pouvais tout simplement pas tourner la voiture », a déclaré Hamilton.

« En fin de compte, tout a commencé vendredi. Mauvais réglage vraiment pour la première séance d'essais libres et j'ai pris la mauvaise direction lors de la deuxième séance, je suis revenu en arrière et j'ai atteint un meilleur réglage lors de la troisième séance.

« Mais il y a une différence subtile entre la voiture de Charles et la mienne, en gros, juste en course. Cela concerne principalement l'aileron, combien d'appui vous mettez, et je pense que nous avons simplement été en dessous de ce qu'il fallait – continuellement en dessous pour une raison quelconque.

« Quand vous faites les tours de la grille, on a l'impression que la voiture est bonne. Et puis dès que la course commence, c'est juste un énorme sous-virage. Je ne pouvais rien y faire, donc ils se sont éloignés. J'ai perdu ces huit secondes, et c'est vraiment pourquoi je n'ai pas obtenu cette [troisième] position à la fin. »

Il a poursuivi : « À travers les arrêts aux stands, j'ai ajouté quatre clics [d'angle d'aileron avant], lors du prochain arrêt, j'ai ajouté encore quatre clics, et même là, je suis encore quatre clics trop court. Et c'est fou d'être à 12 clics de moins. Nous devons vraiment examiner comment nous arrivons à ce point.

Lewis Hamilton, Ferrari

« Mais je pense que cela aurait été un peu différent si nous avions commencé avec cela lors de la deuxième séance, où vous avez fait le long relais. C'est là que Charles a eu l'expérience sur ce réglage, et je n'ai pas eu le long relais dessus.

« Donc, comme je l'ai dit, j'ai un peu pris du retard, mais il y a beaucoup de points positifs à en tirer. L'équipe a vraiment bien travaillé avec les arrêts aux stands et la stratégie, et nous avons évidemment eu un rythme décent aujourd'hui, particulièrement lors du dernier relais. Si j'avais eu cela dans les deux premiers, nous aurions certainement été sur le podium. »

Les difficultés d'Hamilton ont été aggravées par son choix de pneus ; il a opté pour le composé dur pour le dernier relais au lieu de passer à un autre jeu de mediums comme prévu initialement, mais les dégâts étaient déjà faits.

« J'ai choisi d'avoir deux pneus mediums parce qu'ils ne pensaient pas que le pneu dur allait être bon », a-t-il précisé. « Avec le recul, deux pneus durs auraient été le meilleur choix – le pneu dur s'est avéré être la meilleure option.

« Et cela signifiait que j'ai commencé avec un tendre usé qui, d'usé à neuf, représente deux secondes de temps de course. Et cela affecte le départ également par rapport aux autres qui sont tous neufs. Toutes les voitures devant sont neuves, mais j'ai eu un très bon départ, j'ai failli atteindre la troisième place, mais Charles a pris l'extérieur et je n'ai pas pu en profiter. »

Hamilton a également été affecté par le déploiement tardif de la voiture de sécurité virtuelle pour récupérer la Cadillac immobilisée de Valtteri Bottas. Ses pneus plus récents lui ont permis de rattraper Verstappen d'environ une seconde par tour, mais la neutralisation a entravé sa remontée.

Lorsqu'on lui a demandé si le résultat aurait pu être différent sans la VSC, Hamilton a répondu : « Probablement que j'aurais eu un petit combat avec Max, peut-être lors des derniers tours. Oui, cela aurait été génial. Mais, comme je l'ai dit, je pense que tout cela est le résultat des deux premiers relais où j'ai perdu tellement de terrain. Je ne peux pas me permettre de perdre ce temps à l'avenir.

« Je me sens vraiment satisfait de la façon dont j'ai conduit. Il m'a juste fallu deux relais entiers pour essayer de faire tourner cette voiture. Et puis une fois qu'elle a commencé à tourner lors du troisième relais, j'étais de nouveau dans le rythme avec les gars devant. Mais il y a un grand écart à combler. C'est huit, neuf secondes ou peu importe ce que c'était par rapport à la voiture devant, et ces gars étaient évidemment très rapides. Donc, je dois juste travailler pour ne pas perdre cela. »