Les facteurs influençant le week-end difficile de Mercedes au GP de Bahreïn

Pourquoi la surface de Sepang a posé des défis au-delà de la performance des pneus

Deux aspects clés relient la surface de la piste à la voiture, le plus évident étant la relation entre la route et les pneus. La rugosité du circuit a considérablement contribué à un échauffement excessif des pneus, car l'interaction entre le pneu et la surface exerçait une pression supplémentaire sur le pneu.

Lorsque le pneu entre en contact avec la route, il se déforme de manière élastique, ce qui signifie que le pneu retrouvera sa forme d'origine une fois la charge retirée. Cet effet est intensifié par la surface de la piste ; dans des endroits comme Sepang, où il y a de nombreuses fissures dans la surface, le pneu remplit en partie ces vides. 

Bien que cela puisse améliorer l'adhérence par le mouvement mécanique du pneu, la charge et le déchargement (appelés hystérésis) de la zone de contact génèrent de la chaleur supplémentaire en tant qu'énergie perdue. À mesure que le pneu se déforme davantage pour occuper ces vides dans la surface de la route, la chaleur générée à la surface du pneu augmente.

Le deuxième facteur influent, qui a une dimension aérodynamique, a été évoqué par le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella. Les véhicules de F1 n'utilisent pas seulement des composants aérodynamiques pour générer de la charge, mais aussi pour créer des motifs d'écoulement spécifiques et améliorer l'efficacité du fonctionnement de la voiture.

Sur une piste de course, la rugosité de la surface doit être prise en compte, car elle peut influencer l'écoulement de l'air sous la voiture. Aucun circuit n'est parfaitement lisse, et les équipes ont probablement une certaine compréhension de la rugosité de la surface à intégrer dans leurs simulations.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Dans une simulation de dynamique des fluides computationnelle (CFD), les murs du « domaine » en bas auront un coefficient de frottement appliqué pour garantir l'exactitude du champ d'écoulement. Les souffleries peuvent également utiliser des bandes texturées pour reproduire un impact similaire.

Cependant, une surface de piste unique entraînera une interaction différente avec l'écoulement d'air sous la voiture. Si vous visualisez cet écoulement d'air étant accéléré pour aider à générer de l'appui, on peut en déduire que la texture de la surface influencera le comportement de cet écoulement. La couche limite —la couche théorique immédiate d'un fluide entourant une surface —sera modifiée et pourrait entraîner des effets tels que la turbulence due à la séparation.

Les équipes possèdent une multitude de données concernant Singapour, rendant l'évaluation de la performance relative de la voiture —tant du point de vue des pneus que de l'aérodynamique —beaucoup plus claire.

Lord a également abordé la défaillance de l'unité de puissance de Russell en Malaisie, notant que l'unité de puissance Mercedes avait subi une défaillance mécanique mais nécessitait encore une enquête plus approfondie pour identifier la cause.

« D'après notre enquête préliminaire, après avoir récupéré la voiture et effectué une inspection préliminaire, il est évident qu'il y a eu une défaillance mécanique sur l'unité de puissance », a-t-il déclaré.

« Nous devons encore identifier la cause exacte, mais l'impact était clair pour tout le monde. C'était un revers significatif pour l'équipe, coûtant 15 points, mais particulièrement décevant pour George, qui était en bonne voie pour un très fort podium. »