Pourquoi l'épisode « dangereux » entre Hamilton et Lawson lors des essais du GP d'Azerbaïdjan n'a pas entraîné de modifications ?

L'altercation impliquant Hamilton et Lawson illustre les préoccupations des pilotes : Hamilton était en tour de sortie et avait été averti que Lawson se rapprochait pour un tour rapide. Hamilton pensait avoir suffisamment d'espace mais a été pris au dépourvu car, dans la génération actuelle de voitures, le niveau de boost électrique est géré par un logiciel.

Dans ce scénario, le pilote ne peut pas accéder à la pleine puissance tant que la voiture n'atteint pas un point spécifique sur la ligne droite principale ; ne pas le faire entraînerait une décharge prématurée de la batterie et entrerait dans la phase de 'ramp-down', ce qui entraînerait une perte de vitesse.

La nécessité de maintenir les niveaux de batterie pour la ligne droite prolongée a rendu les virages précédents potentiellement périlleux

"Je pouvais le voir, je pensais que l'écart était suffisant, je suis passé à pleine puissance," a déclaré Hamilton après la séance d'essais libres 2.

"En entrant dans le virage 18, la voiture a simplement perdu de la puissance. Cela a considérablement réduit l'écart, et cela peut arriver à n'importe qui."

À ce moment-là, Lawson, qui a dû éviter la Ferrari en mouvement lent, a exprimé sa frustration à la radio : "Oh mon dieu, c'est tellement ****ing dangereux," a-t-il déclaré.

Une fois l'adrénaline retombée, Lawson a convenu avec Hamilton.

"Il n'y a pas grand-chose à faire quand on l'analyse," a-t-il déclaré.

"Lewis sort du virage 16 à pleine puissance, avec un écart de deux ou trois secondes par rapport à moi, ce qui est généralement une distance confortable, mais la différence de vitesse est juste énorme. Il n'utilise aucun boost, tandis que je donne tout, ce qui entraîne une différence de vitesse de 60, 70, voire 80 km/h, ce qui est préoccupant.

"Le problème se pose s'il se déplace sur le côté avant le virage 18 et ralentit ; si une autre voiture est derrière moi, la différence de vitesse devient massive. C'est quelque chose que nous devons aborder durant la nuit.

"S'il y a une solution, elle devrait être mise en œuvre avant le virage 16, car une fois que vous sortez de ce virage, vous êtes engagé."

Avant le week-end, le directeur de course Rui Marques a précisé des directives spécifiques dans son document de briefing habituel concernant la manière dont les pilotes devraient naviguer dans cette section.

"Les voitures en tours de sortie ou en tours lents doivent rester très à gauche (c'est-à-dire pas 'hors ligne' au milieu de la piste) de la sortie du virage 16 à l'entrée du virage 18," ont indiqué les notes de la compétition.

"Nous croyons que les équipes/pilotes peuvent et doivent gérer les écarts de trafic avant le virage 18 (en se déplaçant aussi lentement que nécessaire tout en restant très à gauche) pour s'assurer qu'ils peuvent passer entre l'apex du virage 18 et l'apex du virage 19 sans gêner une voiture qui tente d'établir un temps au tour compétitif.

"Les voitures en tours de sortie ou en tours lents doivent maintenir une position 'extrême' à droite à la sortie du virage 19 jusqu'à ce qu'elles atteignent la vitesse nécessaire pour commencer le prochain tour."

Une des raisons pour lesquelles Hamilton a reçu un avertissement après l'incident de la séance d'essais libres 2 était son incapacité à respecter l'instruction de rester à gauche. Cependant, il a suggéré qu'une meilleure approche pourrait être de permettre aux pilotes d'accéder à plus de puissance dans cette section.

Les pilotes en tours de sortie sont instruits de rester sur le "côté extrême gauche" de la piste après le virage 16

"Nous en discuterons lors du briefing des pilotes et explorerons des solutions possibles," a-t-il commenté.

"Ce qui devrait se passer, c'est que lorsque nous poussons pour un tour, nous obtenons la puissance maximale du dernier virage. En passant par le virage 19 [le dernier virage avant la ligne droite], cela se réinitialise, nous donnant un peu plus de puissance par rapport aux autres voitures.

"Il ne devrait jamais y avoir quelqu'un qui roule lentement dans les virages 18 et 19. Même si vous êtes en tour lent, vous devriez toujours être à pleine puissance dans les virages 18 et 19 avec toute la puissance. Cela garantirait que personne ne traîne dans cette zone."

Motorsport.com a appris que ce sujet a effectivement été abordé lors du briefing des pilotes de jeudi soir, mais a finalement été rejeté par les équipes. Cette situation rappelle le week-end d'ouverture du Grand Prix d'Australie, où le virage 9 du circuit d'Albert Park a été qualifié de "dangereux" par les pilotes sous les nouvelles réglementations techniques, en raison de son emplacement à la fin de l'une des cinq zones de mode ligne droite (SLM) où l'aérodynamique active des voitures est utilisée.

Avant la séance d'essais libres 3, la FIA a annoncé la suppression de cette zone SLM, pour finalement revenir à la configuration d'origine suite à la pression des équipes. Dans ce cas, comme en Azerbaïdjan ce week-end, la raison semblait être technique et axée sur la performance : éliminer cette zone SLM annulerait toutes les stratégies que les équipes avaient développées pour la gestion de l'énergie.

Par conséquent, les instructions originales du directeur de course de "rester à gauche" resteront en vigueur pour la séance d'essais libres 3 et les qualifications à Bakou.