Pourquoi le directeur de Cadillac F1 a suscité une nouvelle curiosité en évitant une question sur les pilotes

Le déclencheur a été une question douce d'un des diffuseurs concernant la prochaine 300e apparition en Grand Prix de Pérez : « À quel point est-il difficile d'évaluer un pilote qui se bat à l'arrière du peloton, surtout lorsqu'il semble avoir une saison plus forte que son coéquipier ? Et pour parler des pilotes, seriez-vous ouvert à discuter d'un rôle de réserviste avec Esteban [Ocon] ? »

En tentant de fournir une réponse neutre, Budkowski a commencé à hésiter.

« Écoutez, pour un pilote comme Checo, qui, comme vous l'avez mentionné, possède une grande expérience et de nombreuses courses, je peux vous assurer qu'il n'agit pas ou ne conduit pas comme quelqu'un qui approche de la retraite », a-t-il déclaré.

« Il pousse très fort sur la piste. Il nous pousse aussi assez intensément en coulisses, dans les salles de débriefing et à l'extérieur, m'envoyant régulièrement des messages pour nous encourager à nous améliorer. Il a faim, il est déterminé, et c'est vraiment inspirant à voir. Il a son propre style unique.

Valtteri Bottas, Cadillac Racing

« Nous avons deux pilotes : l'un est plus fougueux et l'autre est probablement plus posé, si l'on peut dire ainsi. Chacun motive l'équipe à sa manière, mais Checo nous pousse vraiment très fort. En observant son langage corporel sur la grille, lorsqu'il met son casque et entre dans la voiture, il se prépare pour un combat. Il y a beaucoup de passion, beaucoup de détermination, donc c'est vraiment impressionnant pour un pilote de son niveau d'expérience.

« En même temps, nous bénéficions de ses retours et de ses idées en tant que pilote expérimenté. Donc oui, c'est une combinaison très avantageuse.

« Et concernant la deuxième question sur Esteban Ocon ? Eh bien, en tant que directeur d'équipe, et je suis sûr que mes collègues vivent la même chose, je reçois des appels et des demandes de tous les pilotes ou managers disponibles. De nombreux pilotes et managers m'ont contacté.

« Je ne divulguerai pas qui a été en contact ou qui ne l'a pas été, mais en gros, tous ceux qui sont sur le marché m'ont contacté, comme vous pouvez vous y attendre. Cependant, je pense que c'est le dernier endroit où je partagerais des détails sur notre effectif de pilotes. »

Si William Shakespeare était présent, il aurait probablement griffonné une note suggérant que le gentleman proteste trop. Heureusement pour le directeur de Cadillac, Adrian Newey était présent et a attiré la majorité des questions suivantes.

Motorsport.com a appris qu'Ocon est très peu susceptible de rejoindre Cadillac, étant donné qu'il ne s'entendait pas bien avec Pérez lorsqu'ils ont partagé une équipe. On pense qu'il deviendra très probablement le troisième pilote d'Aston Martin.

Quoi qu'il en soit, que Cadillac conserve Bottas pour 2027 ou non, il est connu que les propriétaires de l'équipe sont désireux d'avoir un pilote américain dans un baquet de course dès que possible. Le remplacement inattendu de Lowdon cet été indique que General Motors et TWG Motorsports ont des attentes qui semblent en avance sur la trajectoire actuelle de l'équipe.

Cadillac a fait participer Colton Herta à la première séance d'essais libres au Circuit des Amériques, mais il est considéré comme un candidat extérieur pour toute opportunité de course puisqu'il lui manque un point pour se qualifier pour une superlicence en raison de la modification des critères de qualification par la FIA. S'il parvient à obtenir un temps significatif dans une autre séance cette année, il se qualifiera – mais sa saison de Formule 2 plutôt inconstante cette année n'est pas un argument de vente solide.

« Clairement, avoir un pilote américain dans une équipe américaine est une narration convaincante », a déclaré Budkowski à Sky Sports ce week-end.

« Il faut que ce soit le bon moment et le bon pilote. Mais nous poursuivons activement cela. Nous travaillons là-dessus avec Colton.

« Il y a également des talents américains exceptionnellement prometteurs qui émergent. Nous avons vu Ugo Ugochukwu gagner en F3. Nous avons [Sebastian] Wheldon qui progresse vers la F3 l'année prochaine.

« Donc, il y a beaucoup de potentiel ici et nous allons certainement explorer cela. »