Red Bull met en avant deux domaines « prioritaires » après la performance encourageante de Max Verstappen à Austin.
Max Verstappen a terminé les séances d'essai de vendredi pour le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 en réalisant les deuxième et troisième temps. Lors des deux séances, le quadruple champion du monde a été devancé par Charles Leclerc de moins de deux dixièmes de seconde, qui a signé le meilleur temps à chaque fois.
Red Bull ne montre pas la même domination sur le peloton qu'elle l'a fait en Malaisie, par exemple, mais Verstappen est globalement satisfait des premiers retours sur la RB22 au Texas.
« C'est un bon début de week-end. Ce circuit est toujours difficile pour trouver le bon équilibre entre les virages à basse et haute vitesse », a déclaré le pilote néerlandais après la FP2.
« Les bosses ajoutent une couche de difficulté, donc vous visez à établir un bon équilibre dans la voiture et à trouver un rythme. C'est ce sur quoi nous avons travaillé entre la FP1 et la FP2. Il reste encore du travail à faire pour peaufiner cet équilibre, mais dans l'ensemble, c'était une journée plutôt bonne. »
Concrètement, cela signifie que les équipes doivent chercher un compromis dans deux domaines distincts ce week-end. Étant donné la configuration variée du Circuit des Amériques, le premier concerne l'équilibre entre les virages à haute vitesse et ceux à basse vitesse. L'analyse des données GPS indique que Red Bull est compétitive dans les sections à haute vitesse, ce qui pousse le directeur technique Pierre Wache à souligner la nécessité d'amélioration.
« Notre objectif actuel est clairement axé sur la performance à basse vitesse. La basse vitesse est cruciale pour nous. »
Cela se voit dans les données. En comparant les tours les plus rapides de Leclerc, Antonelli et Verstappen, les virages plus lents du circuit montrent principalement du rouge – indiquant la domination de Ferrari. Leclerc excelle à la fois au freinage et lors de la sortie du virage 1, montrant un schéma similaire au virage 11, le gauche lent précédant la longue ligne droite.
À la fin de cette longue ligne droite — juste avant d'atteindre la zone de freinage — Verstappen est presque un dixième plus rapide que le temps de Leclerc, tandis qu'Antonelli le dépasse de plus de deux dixièmes. Cependant, Verstappen perd un temps considérable dans les virages 12 à 16, une autre section plus lente du circuit.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Cela met en évidence les observations de Wache, bien que le défi à Austin dépasse la simple recherche du bon équilibre entre les différents types de virages. Tout aussi significatif est le compromis entre la performance pure et une voiture capable de gérer les bosses de manière raisonnable, que Verstappen a qualifiée d'« inacceptable » et « hors de contrôle » lors de la journée médias de jeudi.
« La voiture réagit à ces bosses comme prévu ; elle rebondit beaucoup », a déclaré Wache lorsqu'on lui a demandé comment la RB22 gère les conditions de la piste.
« Le circuit est extrêmement bosselé, en particulier au virage 1 sous freinage. Vous devez faire preuve de beaucoup de prudence. Cependant, c'est le problème avec le type de réglage que nous utilisons. Ce n'est pas aussi rigide que celui de l'année dernière, mais ce n'est pas non plus très éloigné. La voiture ne gère pas très bien les bosses ici. »
En mentionnant le terme réglage, Wache ne fait pas seulement référence aux choix de Red Bull, mais plutôt à la génération actuelle de voitures de F1. Idéalement, celles-ci devraient offrir un peu plus de confort sur les bosses par rapport aux voitures à effet de sol des années précédentes, mais Verstappen a expliqué jeudi que la réalité est tout le contraire.
Grâce à l'aérodynamique active et au mode ligne droite, les voitures s'élèvent légèrement sur les lignes droites. Cela réduit l'usure des blocs de glisse et accorde aux équipes une plus grande latitude pour pousser les limites concernant la hauteur de caisse. Par conséquent, la hauteur de caisse est basse lors du freinage et dans les virages, précisément là où le Circuit des Amériques est particulièrement bosselé.
Selon Wache, améliorer la performance de la voiture sur ces bosses et renforcer ses capacités à basse vitesse sont les deux principaux objectifs de Red Bull à l'approche des qualifications.
Max Verstappen, Red Bull Racing
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