إيمرسون فيتيبالدي يتذكر رحيل يوشن ريندت ويتحدث عن صعوده إلى القيادة داخل فريق لوتس في الفورمولا 1.

ومع ذلك، لم يتنافس فيتيبالدي في مونزا في ذلك الأسبوع، حيث تعرض زميله ورائد البطولة ريندت لحادث مأساوي أدى إلى وفاته خلال التصفيات.

“تناولنا الإفطار معًا”، شارك البالغ من العمر 79 عامًا في مناقشة مع أوتوسبورت، موجهًا استفسارات القراء. “طلب مني أن أكون بديله في فورمولا 2. وافقت، صافحته، وبعد بضع ساعات توفي.”

بعد وفاة ريندت، غادر مايلز فريق لوتس، مما مهد الطريق أمام فيتيبالدي ليصبح السائق الرئيسي لفريق الأبطال الثلاثة في بطولة العالم.

“كنت صغيرًا جدًا”، تذكر. “عندما اتصل بي كولين، قلت له، ‘كنت أتوقع أن يأتي شخص ذو خبرة ليكون السائق الأول لفريق لوتس بعد يوشن’. فرد قائلاً، ‘إيمرسون، ستكون سائقنا الأول’. فأجبته، ‘كولين، أنا أفتقر إلى الخبرة’. وأكد لي، ‘سنقدم لك الدعم بنسبة 100%’.

كولين تشابمان، إيمرسون فيتيبالدي

“من تلك اللحظة فصاعدًا، كنت أسعى دائمًا لتحقيق النتائج التي توقعها الفريق. ومع ذلك، شعرت بقدر كبير من المسؤولية، خاصةً كوني في موقع استبدال يوشن ريندت، السائق الاستثنائي.

“كنت أحظى بدعم كامل من كولين والفريق بأكمله. ومع ذلك، فإن كونك قائد فريق مثل لوتس جاء مع ضغط هائل. ‘مرحبًا بك في عالم الضغط!’ ضغط أقصى.

“كنت دائمًا قادرًا على التعامل مع الضغط نفسيًا بطريقة بناءة. بفضل ذلك، استطعت أن أؤدي بشكل جيد. كان لدي فريق رائع يدعمني.”

وبالفعل، قدم فيتيبالدي أداءً رائعًا، محققًا أول انتصاراته في سباقات الجائزة الكبرى في سباقه التالي في واتكينز غلين، مؤمنًا للوتس لقبها الرابع في بطولة العالم بينما تم تكريم ريندت بلقب السائقين بعد وفاته.

تميزت فترة فيتيبالدي مع فريق نورفولك بالنجاح الكبير، حيث حقق تسع انتصارات في 42 سباقًا وموسم 1972 المهيمن.

إيمرسون فيتيبالدي، لوتس 72D فورد

وصف البرازيلي كولين تشابمان بأنه “عبقري”، لكنه أوضح كيف تأثر مؤسس لوتس بشدة بفقدان السائق الأيقوني، بطل العالم مرتين، جيم كلارك، في عام 1968—ثم حادث ريندت بعد ذلك.

“الناس لا يدركون مدى عمق معاناته مع كل سائق فقده”، علق فيتيبالدي. “في نهاية عام 1972، بعد الفوز بالبطولة، كنا نحتفل مع عدة رعاة في لندن؛ اقترب مني، نظر في عيني، وقال، ‘إيمرسون، لا أريد أن أقترب منك كثيرًا، أخشى أن أفقدك يومًا ما’. هذا يوضح كم عانى.

“الأصعب بالنسبة له كان بالتأكيد جيمي كلارك. كان جيمي مثل ابن لكولين. كان لديهم رابط مذهل، وعانى كولين كثيرًا من الألم.

“الناس لا يفهمون، لكن علاقتهم كانت إنسانية جدًا. مثل عندما فزت بجائزة بريطانيا الكبرى في براندز هاتش في عام 72. احتضنني كما [يومئ بحماس بيديه] أنت في قمة السعادة، كما تعلم.

إيمرسون فيتيبالدي

“كان إنسانًا رائعًا. بالنسبة للغرباء، قد يبدو باردًا وغير مبالٍ تجاه السائقين، لكنه كان على العكس تمامًا.”

بعد أكثر من خمسين عامًا، يشعر فيتيبالدي بأنه محظوظ للغاية لأنه لا يزال على قيد الحياة—كما عبر بينما كانت سيارات الفورمولا 1 تمر بسرعة في باكو.

“كانت فترة صعبة للغاية، حيث فقدت العديد من الأصدقاء والزملاء”، أشار.

“رأيت جاكي إيك في سبا قبل ثلاث سنوات. اقترب مني، احتضنني، وقال، ‘إيمرسون، نحن الناجون’. فأجبته، ‘نعم، شكرًا لله أننا لا زلنا هنا’.”