Le champion du monde de Formule 1 1980, Alan Jones, est décédé à l'âge de 80 ans.

« Il va profondément nous manquer et sera chéri par ceux qui lui étaient proches, ainsi que par les nombreux fans dont il a toujours apprécié le soutien. »

« Alan a consacré sa vie au sport automobile, créant un héritage qui perdurera à travers les nombreuses personnes qu'il a touchées tout au long de son parcours. »

« Par ses réalisations, son enthousiasme et sa personnalité distinctive, tant sur la piste qu'en dehors, Alan a laissé une empreinte durable sur le sport, tant au niveau national qu'international. »

« En tant que famille, nous souhaitons exprimer notre gratitude à tous ceux qui ont fait partie du parcours d'Alan pour leurs années d'amitié, d'amour et de soutien. Il a eu une chance incroyable d'avoir tant de personnes remarquables dans sa vie. »

Né à Melbourne en 1946 d'un homme d'affaires et pilote, Stan Jones, Alan a observé depuis les gradins alors que son père triomphait lors du Grand Prix d'Australie de 1959 à Longford. Le jeune Jones a reproduit ce succès à Calder Park en 1980 et reste le dernier pilote australien à avoir remporté cette course, considérée comme le deuxième plus ancien Grand Prix au monde.

Jones s'est lancé dans la course au Royaume-Uni dans les années 1960 avant de revenir en Australie, puis de s'installer à Londres en 1970. Il lui a fallu trois ans pour se faire un nom, remportant sa première course de Formule 3 à Silverstone en 1973, la même année où il a terminé deuxième du championnat britannique de F3 avec une GRD.

Frank Dernie, Frank Williams et Alan Jones

En 1975, il a fait ses débuts en Formule 1 lors du Grand Prix d'Espagne dans une Hesketh, et après la fermeture de cette équipe à la fin de la saison, il a rejoint l'équipe de Graham Hill, puis a déménagé chez Surtees.

Cette équipe a également dû fermer, et la carrière de Jones semblait vaciller – jusqu'à ce que Shadow le contacte, suite à la perte tragique du pilote principal Tom Pryce en Afrique du Sud. Dans un retournement de situation remarquable, Jones a gagné en Autriche, réalisant une performance exceptionnelle sur une piste humide, dépassant le héros local Niki Lauda pour assurer la première victoire d'un Australien depuis la retraite de Sir Jack Brabham.

Ferrari s'est intéressé à Jones pour 1978, et il croyait avoir un accord – jusqu'à ce qu'Enzo Ferrari change d'avis et signe Gilles Villeneuve à la place. Resté avec une offre de l'équipe Williams en difficulté, Jones a décidé de rejoindre cette équipe, car les propriétaires Frank Williams et Patrick Head avaient des projets ambitieux.

Jones a failli décrocher la victoire avec la Williams FW06 à Long Beach, mais un aileron cassé l'en a empêché, et encore à Brands Hatch, où une défaillance de la boîte de vitesses s'est produite. Lors du Grand Prix des États-Unis, il a terminé deuxième derrière la Ferrari de Carlos Reutemann pendant qu'une nouvelle voiture, la FW07, était en cours de finition à Grove.

Une fois que Jones et son nouveau coéquipier Clay Regazzoni ont pris en main la FW07, ils sont rapidement devenus des prétendants. Jones a mené de manière significative à Silverstone jusqu'à ce qu'une défaillance de la pompe à eau permette au pilote suisse de remporter la première victoire de l'équipe. Jones a ensuite dominé, remportant quatre des six derniers Grands Prix, terminant troisième du championnat, derrière Jody Scheckter et Gilles Villeneuve.

En 1980, Jones a remporté cinq Grands Prix — Argentine, France, Grande-Bretagne, Canada et États-Unis — pour s'emparer du championnat du monde, concluant l'année par une victoire non-championnat à Calder.

En 1981, il a continué à bien performer, guidant Williams vers le titre des Constructeurs et s'affrontant férocement avec Nelson Piquet pour le championnat des pilotes. Jones a gagné deux fois, à Long Beach et Las Vegas, mais une série d'abandons et les pressions du voyage l'ont conduit à annoncer sa retraite à la fin de la saison.

Il a couru chez lui en voitures GT et monoplaces, mais le désir de revenir était trop fort. Il a conduit une Arrows à Long Beach en 1983, a pris l'année suivante off, et est revenu un an plus tard avec l'équipe Beatrice-Haas, d'abord pour trois Grands Prix puis pour une saison complète en 1986. Aucun autre succès n'a été ajouté à son palmarès, et il a pris sa retraite à la fin de la saison.

De retour en Australie, il a couru dans ce qui deviendrait les V8 Supercars, obtenant un meilleur résultat de deuxième en 1995, et a même participé à des courses de voitures de sport (y compris Le Mans) avec Porsche et Toyota ainsi qu'en CART avec Newman-Haas. Sa dernière apparition en course professionnelle a eu lieu en 2002, où il a été co-pilote lors des 1000 km de Bathurst avec Dick Johnson Racing.

En parallèle de ses activités dans le sport automobile, Jones a connu une carrière médiatique réussie, fournissant des commentaires pour la couverture télévisée de la Formule 1 en Australie pendant de nombreuses années. Tout comme il l'était au volant, il était franc et abordait les sujets tels qu'il les percevait.

Il a reçu un MBE pour ses contributions à la course automobile en 1980 et a été intronisé au Sport Australia Hall of Fame en 1985.

Il laisse derrière lui sa femme et ses six enfants : Christian, Amber, Zara, Jack, Camilla et Emma.