Mercedes clarifie l'approche à deux arrêts de George Russell lors du GP d'Espagne de F1.

Le directeur adjoint de l'équipe Mercedes, Bradley Lord, a clarifié la raison derrière la décision de George Russell de s'arrêter aux stands pendant la période de voiture de sécurité virtuelle, bien qu'il ait commencé la course avec des pneus durs lors du Grand Prix d'Espagne.

Russell était le seul concurrent parmi les équipes de tête à ne pas avoir opté pour une stratégie à un arrêt sur le circuit de Montmelo, où les opportunités de dépassement étaient rares, principalement en raison du moment de la mise en œuvre de la VSC.

Les officiels de la course ont neutralisé la course à la fin du tour 14, ce qui a profité aux quatre premiers pilotes, qui avaient commencé avec des pneus moyens ou tendres – à l'exception de Lando Norris, qui était déjà passé devant l'entrée des stands lorsque la VSC a été déclenchée.

Des pilotes comme Charles Leclerc et Russell ont commencé la course avec des pneus durs. Leclerc a choisi de rester en piste, maintenant la tête jusqu'à son arrêt aux stands au tour 45, tandis que Russell est passé aux pneus moyens pendant la VSC avant de revenir aux durs au tour 28.

Entre-temps, le coéquipier de Mercedes et leader du championnat, Kimi Antonelli, a remporté la victoire, aidé par le moment opportun de la neutralisation qui lui a permis de dépasser Norris, le poleman.

« La VSC a eu un impact très différent sur George ; elle est survenue au pire moment pour lui puisqu'il avait commencé avec des durs et visait à prolonger son relais pour profiter d'éventuels incidents plus tard dans la course », a expliqué Lord.

« Il est entré dans la course avec des pneus durs depuis la P6 avec une stratégie pour réaliser un arrêt. Lorsque la VSC a été déployée, il était la deuxième voiture sur des pneus durs derrière la Ferrari de Leclerc. Ainsi, nous avons ordonné à George de 's'arrêter à l'opposé de Leclerc'.

Charles Leclerc, Ferrari

« Pourquoi ? Parce que si nous n'avions pas pris cette décision, il aurait simplement suivi Leclerc jusqu'à la fin. La chance d'un undercut était très limitée, et le dépassement était presque impossible pour des voitures avec des pneus d'âge similaire.

« Nous avons donc fait passer George aux pneus moyens. Nous avons reconnu que les moyens ne tiendraient pas 43 tours jusqu'à la fin, mais en adoptant une approche différente – George a complété un relais de 20 tours avant de revenir aux pneus durs, car il était crucial d'être sur ce composé pour la majorité de la course.

« George a ensuite montré une performance remarquable. Il était assez rapide pour amener Leclerc aux stands probablement plus tôt que Ferrari ne l'avait prévu, offrant à Kimi de l'air libre devant et mettant également la pression sur Leclerc lors des derniers tours sur le pneu tendre, qui était assez fragile, finissant finalement à seulement 0,7 seconde derrière.

« Après la course, George était assez pragmatique, déclarant qu'il ne croyait pas que cela aurait fait une grande différence que nous l'ayons laissé en piste ou amené aux stands ; il était probablement destiné à finir en P5 de toute façon, compte tenu des défis de dépassement à Montmelo. »

Bien que Russell ait réalisé le meilleur tour avec quatre dixièmes d'avance, sa décevante fin de course a encore terni ses aspirations au championnat. Le Britannique se retrouve désormais à 81 points derrière Antonelli et estime qu'il est « exceptionnellement peu probable » qu'il se batte pour le titre.