Comment Kimi Antonelli et Mercedes ont créé leur propre fortune à Madrid

Il ne fait aucun doute que tout s'est parfaitement aligné pour Kimi Antonelli afin de décrocher la victoire à Madrid. Le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle suite à l'abandon de Lance Stroll est survenu à un moment opportun, modifiant le cours d'une course qui semblait se diriger vers une victoire de Lando Norris.

Ayant déjà dépassé l'entrée des stands au moment de l'activation de la VSC, Norris n'a pas pu s'arrêter aux stands. En revanche, Antonelli a pu entrer dans la voie des stands juste à temps, effectuer son arrêt et prendre la tête « virtuelle » du grand prix, se plaçant juste derrière Charles Leclerc, qui n'avait pas encore effectué son arrêt.

Bien que la chance ait joué un rôle, il existe une narration qui illustre comment Mercedes a réagi à l'évolution de la situation — et comment Antonelli lui-même a contribué à créer la marge nécessaire pour attendre la VSC avant de s'arrêter.

Dès que le drapeau jaune a été agité et qu'Antonelli a été informé par radio par son ingénieur de course Peter Bonnington, l'Italien a immédiatement levé le pied pour gagner du temps. Cela était crucial pour s'assurer qu'il ne manque pas l'entrée des stands, comme Norris l'avait fait, donc il a choisi de décélérer.

Tous les concurrents doivent réduire leur vitesse sous les drapeaux jaunes, mais Antonelli a considérablement ralenti plus que les autres en naviguant au virage 20, où Stroll s'était arrêté. Il a perdu plusieurs dixièmes par rapport à Norris et Verstappen dans cette section du circuit — mais ce faisant, il a permis à son équipe de prendre une décision éclairée.

Comparaison des données de télémétrie de Kimi Antonelli

Cela devient encore plus apparent lorsqu'on compare les données du tour 14 avec celles du tour 13, avant le déploiement de la VSC. Une fois le drapeau jaune affiché, Antonelli a navigué au virage 19 à une vitesse 29 km/h plus lente que lors du tour précédent. Il a ensuite abordé la zone de freinage du virage 20, où le véhicule de Stroll s'était arrêté, 24 km/h plus lent, ayant levé le pied beaucoup plus tôt.

L'objectif était de maximiser les chances de faire un arrêt aux stands durant la neutralisation, plutôt que de simplement se conformer aux réglementations qui exigent des pilotes qu'ils réduisent leur vitesse sous les drapeaux jaunes.

Pour comprendre à quel point l'Italien a intentionnellement ralenti au-delà de ce qui était requis, il est instructif de comparer sa télémétrie avec celle de Max Verstappen lors du même tour, le Néerlandais étant à six secondes derrière.

Dans les mêmes conditions de drapeau jaune, avant l'activation de la VSC, Verstappen était 15 km/h plus rapide qu'Antonelli au virage 19 et a atteint le point de freinage du virage 20 18 km/h plus vite, levant le pied plus tard que l'Italien.

Cependant, les actions d'Antonelli n'étaient qu'un aspect du processus. Le mur des stands de Mercedes avait déjà prédit qu'une VSC était probable, permettant à l'équipe et au pilote de réagir rapidement si la direction de course décidait de neutraliser la course.

Télémétrie de Kimi Antonelli comparée à celle de Max Verstappen

« Pour moi, le timing était impeccable : Bono m'a averti dans le dernier secteur qu'une voiture de sécurité virtuelle pourrait être déployée, donc j'ai levé le pied », a déclaré Antonelli après la course. « J'ai intentionnellement ralenti un peu pour voir si je pouvais attraper la VSC juste avant l'entrée des stands, et cela a très bien fonctionné. »

Comme l'a expliqué Antonelli, son ingénieur de course l'a informé qu'une VSC pourrait être déployée même avant que la direction de course ne l'active officiellement, car l'analyse en temps réel du mur des stands indiquait qu'une neutralisation était très probable.

Cela a conduit Antonelli à réduire encore sa vitesse, donnant à lui-même et au mur des stands un temps supplémentaire pour réagir si la VSC était activée.

Dès qu'il a aperçu le signal de la VSC, Antonelli est rapidement entré dans la voie des stands.

Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a souligné à quel point l'information a circulé rapidement de l'équipe de stratégie à Antonelli, notant que l'ensemble du processus a pris environ trois secondes.

« La chaîne de commandement et le processus étaient exceptionnels », a déclaré Wolff.

« Le groupe de stratégie l'avait sur leur radar, évidemment, puis quelqu'un a mentionné que cela ne se dégagerait pas rapidement avec l'Aston Martin dans le mur. Ensuite, cela est passé de la stratégie à Bono, Bono a vérifié, Bono à Kimi, et c'était tout. Nous parlons de trois secondes. »

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Il est incertain de savoir si les manœuvres d'Antonelli ont fait la différence décisive dans cette situation, mais cela pourrait très bien illustrer son talent pour lire la course. Le timing de la VSC lui a certainement profité, mais son choix de se donner, à lui et à l'équipe, une fraction de seconde supplémentaire en ralentissant en prévision de la VSC a peut-être finalement assuré sa victoire.