Pourquoi Aston Martin et Red Bull ont-ils été interrogés sur une surprenante collaboration moteur en F1 ?

Un des moments marquants de dimanche à Austin ne s'est pas produit sur la piste, mais dans le paddock de la Formule 1 après le Grand Prix des États-Unis. Lors des interactions médiatiques d'après-course, des représentants d'Aston Martin et de Red Bull ont été interrogés sur un sujet peu pertinent par rapport à la course disputée au Circuit des Amériques – bien au contraire, en fait.

Le directeur des opérations sur piste d'Aston Martin, Mike Krack, et le directeur d'équipe de Red Bull, Laurent Mekies, ont été questionnés sur la possibilité d'une future collaboration entre les deux équipes. La question semblait plutôt inhabituelle, et les deux individus ont semblé surpris lorsque ce sujet est soudainement apparu lors de leurs sessions médiatiques, ce qui justifie une explication plus approfondie.

Cette situation remonte à un article de la BBC et à une interprétation malheureuse de son contenu. Dans le segment de questions-réponses habituel du correspondant de F1, Andrew Benson, il a été demandé si les équipes clientes pourraient être intéressées par le groupe motopropulseur Red Bull Ford, surtout depuis qu'il semble plus que compétitif lors de sa saison inaugurale.

La réponse a clairement indiqué qu'aucune équipe de F1 ne cherche activement un nouveau groupe motopropulseur et a mis en lumière un problème largement reconnu dans le paddock : le choc d'Aston Martin, en particulier de son propriétaire Lawrence Stroll, lorsqu'il est devenu évident plus tôt cette année à quel point Honda était à la traîne en matière de développement de groupe motopropulseur au début de la nouvelle ère de la F1.

Cela a naturellement conduit à un certain scepticisme et à des réflexions initiales, bien que la décision ait été prise de rester pleinement engagé envers Honda – un aspect que l'article de la BBC a souligné avec précision. Le seul facteur spéculatif qui a laissé une légère ouverture était la possibilité que ces doutes refassent surface si Honda ne parvient pas à réaliser les progrès anticipés d'ici, disons, 2027 ou 2028.

Comme cela se produit fréquemment en F1 et dans le paysage médiatique d'aujourd'hui, le récit a rapidement pris une vie propre et est devenu un sujet de discussion plus important qu'il ne le méritait, selon de nombreux initiés. Cela crée un cycle auto-renforçant : lorsque suffisamment de personnes dans le paddock de F1 sont interrogées sur un sujet, il devient inévitablement digne d'intérêt, ce qui génère encore plus de couverture. Cet effet boule de neige rend essentiel de mettre de telles histoires en perspective.

Point de vue d'Aston Martin : Écarter la possibilité d'un accord de collaboration serait très imprudent

Krack et Mekies ont été interrogés dimanche soir s'ils pouvaient nier que des discussions avaient lieu entre Aston Martin et Red Bull Powertrains, l'implication de cette question s'étendant naturellement bien au-delà de ce qui était indiqué dans l'article de la BBC. Krack a rapidement réaffirmé l'engagement à long terme d'Aston Martin envers Honda.

Shintaro Orihara, Directeur Général et Ingénieur en Chef de Honda Racing Corporation

« Je ne peux que dire que nous avons un partenaire à long terme, qui est Honda, qui d'ailleurs a célébré sa 500e course ce week-end. Et je crois que nous serons ensemble lorsque nous réaliserons notre première victoire ensemble », a déclaré le représentant d'Aston Martin.

Il est essentiel de noter que le partenariat existant et l'accord de collaboration ont un potentiel théorique immense. Bien qu'il soit exact que Honda n'ait pas encore atteint le niveau souhaité, le constructeur japonais a déjà montré qu'il pouvait redresser une situation difficile – il suffit de se rappeler son début chaotique avec McLaren, qui a finalement conduit à plusieurs championnats du monde avec Red Bull.

Cela rejoint les remarques d'Adrian Newey lors de la conférence de presse de la FIA à Austin. Lorsqu'il a été interrogé sur des problèmes de motivation présumés pendant les années difficiles de Red Bull, il a implicitement souligné un contraste significatif entre l'ancien partenaire moteur de l'équipe, Renault, et son association actuelle avec Honda.

« En tant que designer de châssis, si le fabricant de PU a une année difficile, cela arrive, et vous l'acceptez. Cependant, si le fabricant de PU a une année difficile et ne montre aucune intention de résoudre le problème, c'est un scénario totalement différent, et cela devient assez sombre. »

« C'était le dilemme auquel nous avons malheureusement été confrontés en 2014. Et il s'est avéré que cette situation ne s'est pas vraiment améliorée avec ce fournisseur jusqu'à ce que nous passions à Honda en 2019. Donc, vous pouvez imaginer ma douleur et ma frustration pendant cette période. »

En revanche, la situation avec Honda est nettement différente. Le constructeur japonais est pleinement conscient de ses limitations actuelles et fait des efforts significatifs pour les rectifier, ce que Newey a également souligné.

« Chez Honda, il y a beaucoup d'énergie et de projets en cours maintenant qui peuvent être à leurs débuts de développement, mais nous voyons un potentiel substantiel dans ceux-ci. »

Adrian Newey, Aston Martin Racing

Cela témoigne de l'engagement de Honda, mais aussi du potentiel qui persiste à long terme. Aston Martin a délibérément choisi un accord de collaboration, car cela signifie la prochaine phase dans le développement de l'équipe.

Non seulement cela offre une bien meilleure opportunité de façonner le partenariat par rapport à être une équipe cliente, mais cela présente également les avantages possibles d'intégrer le groupe motopropulseur de manière plus fluide dans le châssis et de collaborer efficacement – un aspect que Newey et Honda ont identifié comme un point crucial pour 2027. Les deux marques reconnaissent toujours pleinement ce potentiel, rendant un départ d'un accord de collaboration très peu probable et, de plus, une approche extrêmement myope – essentiellement une réaction instinctive.