Pourquoi McLaren a-t-elle émis une directive d'équipe à Oscar Piastri lors du GP des États-Unis de F1 ?
Le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella, a clarifié la raison derrière la décision de laisser Oscar Piastri permettre à Lando Norris de le dépasser lors du Grand Prix des États-Unis de Formule 1.
Piastri et Norris occupaient la quatrième ligne sur la grille de départ au Circuit des Amériques, incapables de suivre le rythme des Mercedes, Red Bulls et Ferraris en Q3.
Au cours des sept premiers tours de la course, Piastri a perdu en moyenne une seconde par tour par rapport au leader, Kimi Antonelli – précisément 0,997 s en moyenne, en excluant le premier tour – et s'est retrouvé incapable de suivre le rythme d'un George Russell en difficulté, qui s'éloignait de deux dixièmes à chaque tour.
Norris a exprimé sa frustration à la radio, déclarant qu'il était « retenu » par son coéquipier ; McLaren a ensuite demandé à l'Australien de laisser passer son coéquipier, ce qu'il a fait au virage 1 au huitième tour. Norris s'est ensuite éloigné, prenant quatre secondes en seulement sept tours.
« Nous avions observé durant le week-end que Lando avait un léger avantage sur Oscar, » a expliqué Stella. « Ce circuit convient bien à Lando, tandis qu'Oscar rencontre un peu plus de difficultés ici.
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« Cette saison, en particulier pour Oscar, est difficile car sa force réside dans la construction de son rythme ; une fois qu'il établit un rythme, il peut améliorer ses tours de manière constante. Cependant, ici, chaque tour varie considérablement, ce qui pose un défi pour Oscar et permet à Lando de tirer parti de son adaptabilité aux conditions changeantes, surtout lorsque la voiture glisse.
« Dans ce contexte, nous avions convenu avant la course que si Lando était derrière Oscar et qu'Oscar ne pouvait pas suivre le rythme des voitures devant, nous pourrions donner à Lando l'opportunité d'essayer de dépasser ceux qui étaient devant – et c'est exactement ce que nous avons fait. »
Cette situation était cruciale pour McLaren après la collision entre leurs pilotes lors de la course sprint de Singapour. « Cela montre qu'en tant qu'équipe, aux côtés des pilotes, nous privilégions les intérêts de l'équipe, ce qui a toujours été un point central de nos discussions, » a ajouté Stella.
« Surtout après Singapour, nous avons souligné l'importance d'aider collectivement McLaren à retrouver la position que nous aspirons à avoir, qui est qu'Oscar et Lando se qualifient en première ligne, en compétition pour la victoire, puis en gérant la rivalité interne. Jusqu'à ce moment-là, nous devons tous travailler ensemble pour maintenir l'élan de McLaren vers l'avant. »
Comment Norris a lutté pour le podium
Lando Norris, McLaren
McLaren a opté pour une stratégie à un arrêt afin de rivaliser avec les autres équipes de tête dimanche, tandis que le duo Ferrari composé de Lewis Hamilton et Charles Leclerc, ainsi que Max Verstappen, a choisi une approche à deux arrêts. Par conséquent, Norris a conservé la deuxième place jusqu'au 46ème tour avant de céder à ces trois pilotes – mais il a réussi à devancer Isack Hadjar et Russell, terminant cinquième, avec Piastri également devant la Silver Arrow en septième position.
« Nous avions pour objectif d'utiliser les pneus durs, qui semblaient compétitifs lors des essais, sachant que les autres optaient pour des composés de pneus plus tendres, » a précisé Stella. « Une fois que nous avons examiné le premier relais et noté leurs difficultés, nous nous sommes sentis encouragés à penser que l'utilisation des pneus durs pourrait être une stratégie viable pour réduire l'écart.
« En effet, nous progressions contre les deux Ferraris et Verstappen durant le deuxième relais. À un moment donné, nous avons décidé de nous en tenir à la stratégie à un arrêt, car une stratégie à deux arrêts nous maintiendrait probablement derrière. L'approche à un arrêt offre la chance de capitaliser sur une voiture de sécurité, qui finalement ne s'est pas matérialisée. Nous attendons toujours une résolution équitable pour ce qui s'est passé à Madrid – cela viendra, » a commenté l'Italien, faisant référence à Norris manquant une victoire potentielle en raison d'une période de VSC mal chronométrée à Madring.
Lando Norris, McLaren
« Nous voulions également évaluer la performance des pneus durs, mais honnêtement, nous avons reconnu qu'il était très improbable que nous puissions garder Verstappen et surtout Leclerc derrière nous. Avec Hamilton, nous pensions que cela dépendait davantage de la façon dont les pneus durs se comportaient vers la fin. Personne n'aurait pu prédire cela, mais cela valait la peine d'essayer.
« Nous sommes satisfaits de la façon dont la stratégie a été exécutée ; nous sommes contents de notre compréhension des pneus les plus efficaces aujourd'hui ; et nous sommes contents que la voiture semble s'être améliorée grâce aux mises à jour. Cependant, nous devons améliorer notre performance en qualification et continuer à développer la voiture si nous voulons rivaliser régulièrement pour des podiums, mais surtout, pour des victoires. »
McLaren traverse actuellement une sécheresse de podiums de quatre courses, marquant sa plus longue période sans podium depuis les deux dernières courses de la saison 2023 et les deux premières courses de sa campagne victorieuse en 2024.
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