Lewis Hamilton : Les jeunes concurrents de la F1 deviennent « de plus en plus prudents » lorsqu'il s'agit de courir sous la pluie.

« Les courses sous la pluie sont définitivement différentes de ce que nous avions auparavant », a déclaré Hamilton, âgé de 41 ans. « J'ai eu des courses fantastiques, notamment en 2008 sous la pluie – nous avions plus de tests à l'époque, et nos pneus pluie étaient supérieurs, grâce à une meilleure collaboration avec Bridgestone à cette époque.

« Personnellement, j'aime courir sous la pluie. Je crois que les officiels sont beaucoup plus prudents de nos jours, mais les nouveaux pilotes deviennent également de plus en plus prudents. Nous, les vétérans, sommes impatients de courir, tandis que beaucoup de jeunes pilotes préfèrent se retenir. Ils reçoivent des signaux contradictoires, ce qui contribue à leur prudence.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari

« C'est pourquoi je suis tout à fait pour commencer, même dans des conditions extrêmes. C'est à ce moment-là que nous testons vraiment nos limites. Est-ce plus risqué ? Certainement.

« Quand j'étais sur pneus slick [en Malaisie], c'était effectivement dans les conditions les plus difficiles, mais j'éprouve un réel plaisir face à ce défi. La course consiste à ressentir la voiture et à repousser les limites, c'est là que j'ai marqué des points sous la pluie. »

Carlos Sainz estime que le timing de la direction de course était parfait en Malaisie.

« De mon point de vue, le moment où la FIA a décidé de donner le feu vert pour commencer la course était juste compte tenu de l'intensité de la pluie, » a déclaré l'Espagnol de 32 ans. « Nous avons tous ressenti qu'il était initialement trop humide pour courir.

« Le timing du feu vert était parfait – ou du moins le bon. Nous avons tenté de courir mais avons échoué non pas par manque de volonté de courir sous la pluie, mais plutôt à cause de facteurs externes comme le dysfonctionnement logiciel. Cependant, s'il pleut, je l'accueille car cela augmente mes chances de bien performer ce week-end. »

Après avoir rencontré le gravier lors du tour de formation, Hadjar a mentionné que les nouvelles unités de puissance, qui dépendent fortement de l'énergie électrique, rendaient la conduite sous la pluie difficile.

« Il y a deux facteurs, » a expliqué le Français de 22 ans concernant son erreur. « L'un est le problème logiciel, où vous ne pouvez pas prédire quand la puissance va se déclencher, et la pluie complique les choses ; de plus, les pneus intermédiaires ont du mal avec l'eau stagnante. La piste doit être constamment humide pour une performance optimale.

Isack Hadjar, Red Bull Racing

« Mais ce n'est pas comme ça que j'ai été élevé – pour moi, on met des pneus pluie sur une piste humide et on conduit ; maintenant, il s'agit davantage d'éviter certaines zones et d'être plus stratégique. Il faut juste s'adapter. »

Le défi avec les pneus pluie complets est qu'ils manquent généralement de compétitivité par rapport aux intermédiaires, et les scénarios dans lesquels ils seraient bénéfiques sont souvent considérés comme trop humides pour la course.

Concernant le problème logiciel, tout le monde ne le considère pas comme une préoccupation majeure. « C'est beaucoup plus simple que je ne l'avais anticipé car vous pouvez réguler la puissance en kilowatts – combien de puissance vous recevez, » a déclaré Sergio Perez, 36 ans, qui conduit une Cadillac propulsée par Ferrari, tandis que Hadjar a un groupe motopropulseur Red Bull Ford.

« Essentiellement, c'est comme conduire sur la route ; vous contrôlez combien vous voulez, donc c'est au pilote de déterminer combien de puissance il peut gérer. Vous pouvez ajuster de 350 kW à 250 kW, 200 kW. »

La course sous la pluie pourrait à nouveau être un sujet brûlant ce week-end lors du Grand Prix de Singapour, avec une petite mais notable chance de pluie tout au long de l'événement.

Reportage supplémentaire de Filip Cleeren, Ronald Vording et Jake Boxall-Legge