« Problèmes persistants » pour Max Verstappen – Red Bull a-t-il réussi à corriger ses vulnérabilités à Singapour ?

Parmi tous les circuits du calendrier actuel de la Formule 1, seuls deux restent où Max Verstappen n'a pas encore remporté de victoire : le Madring et le Circuit de Marina Bay à Singapour. Cela est tout à fait compréhensible pour Madrid — après tout, la F1 a fait ses débuts sur ce nouveau circuit urbain autour de l'IFEMA pour la première fois cette année — mais Verstappen se prépare maintenant pour sa 10e tentative de victoire à Singapour.

Le pilote néerlandais a atteint le podium à Singapour à quatre reprises, mais la victoire continue de lui échapper. Il est important de souligner que 2022 aurait pu être son année de percée. Verstappen était largement en tête lors de la séance de qualification partiellement humide, mais a dû renoncer à son dernier tour en raison d'une erreur de calcul de carburant de Red Bull.

Pour cette raison, Verstappen a admis lors de la journée média de jeudi dans le paddock qu'il a encore des « affaires inachevées » à Singapour.

« Ces dernières années, nous avons constamment eu des difficultés avec les virages à basse vitesse et la gestion des bordures », a déclaré Verstappen lorsqu'on lui a demandé pourquoi le circuit urbain de Singapour a historiquement été un point faible pour Red Bull.

« La voiture de cette année est potentiellement plus compétitive dans les virages à basse vitesse, mais nous rencontrons toujours des défis avec les bosses et les bordures. Nous en sommes conscients.

« Donc, naturellement, j'ai des affaires inachevées ici car je n'ai pas encore gagné la course. Chaque année, je reviens en espérant la remporter, mais nous devons aussi être réalistes. Cependant, je suis optimiste quant à notre capacité à être, disons, un peu plus compétitifs cette année par rapport aux années précédentes. »

Le RB22 peut-il performer efficacement après la mise à jour de Bakou ?

Après avoir réalisé un double podium à Bakou et remporté leur première victoire de l'année en Malaisie, Red Bull a des raisons d'être optimiste. Le paquet de mise à jour significatif lancé à Bakou — également la dernière grande amélioration pour le RB22 — semble avoir fait une différence substantielle, bien que Verstappen souligne que ses performances peuvent varier d'un circuit à l'autre.

Max Verstappen, Red Bull Racing

« Les mises à jour seront bénéfiques, mais certains circuits nous conviennent naturellement mieux que d'autres. À Bakou, il faisait beaucoup plus frais, ce qui rendait plus difficile le réchauffement des pneus. La Malaisie était tout le contraire, et nous sommes de nouveau ici dans un environnement chaud où les pneus chauffent, mais nous rencontrons toujours nos limitations.

« Pour moi, cela présente encore un contraste par rapport à ce que nous avons vécu à Bakou ou en Malaisie, mais je sais que d'autres voitures excellent dans les virages à basse vitesse, en particulier sur les circuits urbains. Néanmoins, nous visons à être compétitifs et, disons, en lice pour le podium. »

Dans ce contexte, aux côtés de Mercedes, l'attention se tourne également vers Ferrari, qui, selon Verstappen, gère très bien les bosses et les bordures et semble être forte dans les virages lents.

Le coéquipier de Verstappen, Isack Hadjar, est cependant entièrement confiant que Red Bull peut briser sa malédiction à Singapour cette année, surtout depuis que le paquet de mise à jour a déjà montré son efficacité sur deux circuits très différents.

« C'est une bonne question. D'après ma compréhension de la voiture et de cette saison, je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas bien performer sur un circuit comme celui-ci », a déclaré Hadjar lorsqu'on lui a demandé par Motorsport.com quel était l'équilibre entre les capacités à basse vitesse de Red Bull et ses défis avec les bordures.

« Si vous regardez les deux dernières courses, ce sont deux circuits complètement différents — Bakou et Sepang. Ils n'ont rien en commun, et pourtant la voiture a bien performé dans les deux cas. Alors pourquoi pas ici ? Je suppose que nous le découvrirons demain, tout comme vous, mais j'ai bon espoir pour un résultat positif. »

La confiance de Hadjar ne provient pas seulement de Bakou et de Malaisie, mais aussi de la deuxième place de Verstappen à Madrid. Selon Hadjar, cela suggère que le RB22 pourrait ne pas être aussi inefficace sur les bordures qu'on le craignait au départ.

Isack Hadjar, Red Bull Racing

« Honnêtement, même si je n'étais pas dans la voiture à Madrid, il semblait que Max était assez fort dans le secteur 1 avec la grande chicane. Il a réussi à bien la négocier, mais c'est toujours un domaine que nous voulons améliorer.

« Je ressens encore parfois des limitations de conduite. Cela ne doit pas nécessairement être sur les bordures ; cela peut simplement être un circuit bosselé qui déstabilise la voiture. Donc oui, il y a définitivement encore des domaines à améliorer. »